A Titans@Jaguars csütörtök esti rangadó kapcsán már megemlékeztünk arról, hogy milyen nagy a küzdelem az AFC déli csoportjában. A Jacksonville ráadásul megnyerte azt a meccset, így csatlakozott a négy győzelmesek táborába, szóval a Colts számára nagyon fontos lenne ez a siker, hogy az élen maradhasson a csapat. A Falcons szintén küzd a playoffért, igaz a Panthers továbbra is tartó veretlensége, illetve a gárda saját botladozásai miatt az Atlanta inkább a wild card pozícióért lehet harcban, amire jelenleg jó esélye is van. Nem ragoznánk tovább ezt a dolgot, a rájátszásért küzdenek a csapatok, ennek megfelelően izgamas mérkőzésre van kilátás.
A Colts-nál azonban nem lesz ott a pályán Andrew Luck, aki hasi sérülés miatt kénytelen kihagyni 2-6 hetet. Helyét idén már nem először, Matt Hasselbeck veszi át, ami alap esetben egyértelműen a Falcons javára billentené a mérleg nyelvét, hiszen egy 40 éves irányítóról beszélünk. Csakhogy Hasselbeck a két beugróként végigjátszott meccsén teljesen korrektül játszott, sőt talán jobban, mint idén Luck, ráadásul mind a Jaguars, mind a Texans ellen győzelemre is vezette csapatát. Ezúttal ugyan nem egy csoportrivális ellen kell bizonyítania, de nem szabad leírni Hasselbecket, főleg mivel a pihenőhét miatt kapott egy kis extra időt a felkészülésre.
A bye week az Atlantának is jókor jött, ugyanis a remek kezdést követően csúnyán visszaesett a gárda teljesítménye. Úgy tűnt, hogy az új vezetőedző, Dan Quinn pillanatok alatt gatyába rázta a társaságot, és a csapat 5-0-s rajtja több volt, mint bíztató. Csakhogy azóta négyből háromszor kikapott a Falcons, két nem túl acélos csoportrivális, a Saints és a Buccaneers is megtréfálta őket, legutóbb pedig a Blaine Gabberttel felálló 49ers is lenyomta Matt Ryanéket. Most majd elválik, hogy a kis plusz pihenő elég volt-e arra, hogy rendet tegyenek a fejekben az együttes háza táján.
A mérkőzés egyik érdekes párharca lehet Frank Gore és a Falcons futás elleni védelmének összecsapása. Hasselbeck játéka miatt ugyanis elég fontos lenne, hogy működjön a futás a Colts-nál, csakhogy a hazai gárda a harmadik legkevesebb yardot engedi a földön az ellenfelek számára. A futás egyébként a túloldalon is kulcskérdés lesz, hiszen Devonta Freeman klasszis formában kezdte az idényt, ám az elmúlt három meccsen nem szerzett touchdownt, sőt legutóbb a 49ers ellen 12 próbálkozásból csak 12 yardot tudott összeszedni.
Egyébként is, a Falcons-szal kapcsolatban kicsit olyan érzése van az embernek, mintha Julio Jones lenne az egyedüli megjátszható játékos a keretben. Nyilván ez azért túlzás, de az elkapó felé idén 120 labdát dobott el Matt Ryan, ezek közül 80-ból elkapás is lett, Jones pedig 1029 yarddal második a ligában és még 6 TD-je is van mellé. Ezúttal valószínűleg Vontae Davis-szel találja majd szembe magát, ami igencsak parázs küzdelemnek ígérkezik. Itt kell még kiemelni egy másik fontos hiányzót, ugyanis a ligában, holtversenyben legtöbb interceptiont jegyző safety Mike Adams (öt van neki és Charles Woodsonnak is) bokaproblémák miatt nem lesz bevethető.
Tippünk szerint jó kis meccsre van kilátás, amin Matt Hasselbeck képtelen lesz folytatni jó sorozatát, míg a Falcons magára talál, és végül megnyeri a találkozót.
