Miért nézd meg mindenképpen ezt a meccset?
Már korábban leírtuk, mekkora téttel bír a találkozó, de most újra összefoglaljuk pár szóban. A Pats szeretne végig hazai pályán játszani a rájátszásban, de legalábbis biztosan örülne egy bye weeknek, ehhez azonban kötelező a győzelem, hiszen már nem csak a Broncos-t kell beérni, hanem a Bengals és a Colts elől is menekülni kell.
A Ravens-nek még ennél is nagyobb a tét, hiszen ők nem a kiemeltségért, hanem egyáltalán a playoffért hajtanak. Ráadásul a Baltimore csak akkor formálja saját sorsát, ha mind a két hátralévő mérkőzését megnyeri. A Pats-nek annyi könnyebbsége lesz, hogy legkésőbb az első negyed végére tudja majd, hogy mit játszott a Cincinnati, az Indianapolis és a Denver, a hazaiak azonban csak a Miami meccsének eredményét ismerhetik, a surranópályás Chargers és Steelers viszont velük egy időben lép pályára.
Egyik csapatnak sem lesz tehát tét nélküli a találkozó, amelyen oda vissza van mit megtorolnia egy-két játékosnak...
Kire érdemes figyelni?
Stevan Ridleynek több okból is fontos ez a meccs. Egyrészről Bill Belichick vezetőedző bizalmáért játszik, hiszen amióta fumble-jei miatt a Texans ellen kiültették inaktívként, a legutóbbi két meccsen csak 8-8 futást kapott, és ennél bizonyára többre vágyik. Másrészről a Ravens ellen is van törlesztenivalója, hiszen a tavalyi AFC döntőn Bernard Pollard úgy kifejelte, hogy rongybabaként esett össze a pályán. Pollard azóta már a Titans hentese lett, de Ridley aligha bánja, ha csak volt csapatán tud bosszút állni.
Szintén érdemes odafigyelni a Pats oldalán a slot receiverekre. Brady – egyéb célpontok híján – kénytelen a belső elkapóit használni, akik nem is hagyják cserben. Danny Amendola és Julian Edelman együtt 23 elkapást és 270 yardot jegyzett a Dolphins ellen, utóbbi ráadásul ligaszinten is az egyik legfoglalkoztatottabb WR: 89 elkapása az ötödik legtöbb az idényben. Ráadásul a Ravens Lions elleni meccsén is kiderült, hogy a pálya széleit uralják a Hollók, Stafford kénytelen volt középre dobálni, amibe gyakran bele is hibázott. Sok múlhat tehát Brady zsebrakétáin, akiket várhatóan próbálnak is majd aprítani a Ravens védői.
A hazaiak oldalán ugyan ki mást emelhetnénk ki, mint Justin Tuckert, a Ravens hősét, aki 6 mezőnygóllal segítette győzelemhez csapatát a Lions ellen. Aligha kell bárkit is emlékeztetni, hogy a Baltimore bukott már el AFC döntőt a Pats ellen, éppen a rúgó hibája miatt (Billy Cundiff még halálos fenyegetéseket is kapott), most azonban olyan kickerrük van, akire minden helyzetben számíthatnak. Tucker ráadásul rekordot is dönthet a Pats ellen, hiszen már csak egy sikeres mezőnygól kell neki ahhoz, hogy megdöntse Matt Stover franchise rekordját. Stover 2000-ben 35 alkalommal talált a póznák közé, Tucker két mérkőzéssel a szezon vége előtt tart ennyinél. Ráadásul négy sikeres mezőnygóllal Stover két szezonon átívelő csúcsát is túlszárnyalhatná: a nagy előd zsinórban 36 alkalommal célzott pontosan 2005-ben, illetve 2006-ban, míg Tucker most 33-nál tart (még a második héten hibázott utoljára a Browns ellen, igaz, akkor kétszer is).
Az említett játékosokon kívül az irányítókra is nagyon oda kell figyelni. Érdekes módon, Flacco-nak sokkal jobban megy a Pats ellen, mint fordítva, pedig nem kérdés, hogy melyikük a jobb QB. A Ravens irányítója eddigi hat New England ellen megvívott találkozójából ugyan csak hármat nyert meg, de rá szinte soha nem lehetett panasz: 1511 yardot, 12 TD-t és csak 4 interceptiont jegyez ezeken a rangadókon. Brady teljesítménye ezzel szemben 1598 yard, 6 TD és 9 interception! Ha ma is hasonló teljesítményt nyújtanak, könnyen lehet, hogy a Hollók felé billen majd mérleg nyelve…
Tipp:
A Ravens idén hat győzelem mellett még csak egyszer kapott ki hazai pályán (a Packers tudott nyerni még a 6. héten az M&T Bank Stadiumban), a Patriots viszont mind a négy idei vereségét idegenben szenvedte el, és 3-4-gyel áll a Foxborótól távol. A mérkőzésen viszont komoly vihar várható, amely teljesen ellehetetlenítheti a passzjátékot. Ebben az esetben viszont a Pats-nél lehet az előny, hiszen a Ravens az egyik leggyengébben futó csapat a ligában. Mi éppen ezért Patriots győzelemre számítunk, egy botrányos színvonalú, mégis hihetetlenül izgalmas találkozón.
