Amikor az ESPN a szezont megelőzően lecsapott erre a párharcra, alighanem nagyon szurkolt azért, hogy a Panthers képes legyen megőrizni azt a remek formát, amit a 2015-ös idény végén mutatott. Szerencséjükre a Carolina megtette a maga részét, hiszen a tavalyról áthozott 4-es győzelmi sorozatát immáron 10 mérkőzésesre nyújtotta, így veretlenül várja a hétfő esti rangadót. Csakhogy a Colts közben alaposan leolvadt, és ahelyett, hogy azt bizonygatnánk, a pár hónapja még negatív mérleggel rájátszásba jutó Párducoknak miért van esélyük az AFC döntős Indianapolis ellen, most azt a szinte lehetetlen feladatot kell magunkra vállalnunk, hogy megindokoljuk, miért nem esélytelenek Chuck Pagano fiai Charlotte-ban. Előre szólunk, nem volt egyszerű összeszedni a Colts mellett szóló érveket, de azért négyet nagy nehezen sikerült felsorakoztatnunk.
Chuck Pagano még sosem bukott zsinórban hármat a Colts élén.
Amióta az Indianapolis túllendült a Suck for Luck szezonon, és 2012-ben kinevezték Chuck Paganót vezetőedzőnek, a Csikók nem produkáltak 3 meccses nyeretlenségi sorozatot. Sőt, a vereségek után egészen impozáns, 15-3-as mérleggel bírnak, vagyis általában jól reagálnak egy-egy kijózanító pofonra. Csakhogy az előző két fordulóban a Patriots és a Saints ellen vesztesen hagyták el a játékteret, vagyis reális esély nyílt arra, hogy a csapat belefusson egy csúnya, 0-3-as sorozatba, ami a jelenlegi erőviszonyokat figyelembe véve a következő két meccsen (a Broncos és a Falcons ellen) még tovább nyúlhat. Andrew Luckéknak most kell tehát fordítaniuk a sorsukon, ha jót akarnak, mert akármilyen gyenge is idén az AFC South, egy hosszabb nyeretlenségi sorozattal simán magukra húzhatják a riválisokat.
A Panthers még nem találkozott pozitív mérleggel rendelkező csapattal.
A Colts idén még nem tudott jót tenni a szurkolókkal, hiszen a 4 vereség mellett begyűjtött 3 győzelmükre is előszeretettel rálegyintenek, mondván: azokat a még náluk is rosszabb szezont futó csoportriválisok ellen aratták. Csakhogy ilyen alapon a Panthers 6-0-s mérlege mellé is odatehetnénk egy csillagocskát, hiszen pozitív mérleggel álló csapattal idén még nem találkoztak. Az Indy lesz zsinórban a hetedik ellenfelük, aki negatív vagy esetleg semleges mutatóval áll, ami azért árnyalja a hibátlan mutatót. A hazaiak erre persze azt mondják: a mutatott játékra nem lehet panasz, a sorsolásról pedig nem ők döntöttek…
Luck mintha elkezdett volna magára találni.
Andrew Luck tavaly remek szezont zárt, viszont a turnoverekkel már akkor is meggyűlt a baja. Idén ezért abban reménykedtek a Colts szurkolók, hogy a fiatal irányító dolgozott a labdabiztosságán, és képes lesz ugyanolyan ütemben osztogatni a hatpontos átadásokat, miközben kevesebb interceptiont és fumble-t vét. Csakhogy Luck valamit fordítva köthetett be magán, mert csak a szezon első három mérkőzésén 8 alkalommal adta el a labdát, miközben TD-ből mindössze 5 került a neve mellé. Ezután jött a sérülése, amelynek következtében két győztes meccsre Matt Hasselbeck vette át tőle a karmesteri pálcát, majd a Pats és a Saints elleni zakó alkalmával már ismét Luck állt a center mögött. Ez a Luck azonban szerencsére már nem a sérülés előtti Luck volt. A Saints elleni fordítási kísérlet alkalmával ugyan ismét becsúszott két turnover, de a QB emellett 6 TD-passzt is kiosztott a két találkozón, és ami még fontosabb: ránézésre is sokkal magabiztosabbnak tűnik. Erre az önbizalomra biztosan nagy szüksége lesz, amikor az idén berobbanó Panthers cornerback, Josh Norman felé kell majd dobálnia…
Végre egészséges a csapat.
Chuck Pagano nem akarta a sérülésekre fogni a Colts gyengélkedését, hiszen minden csapatnak vannak hiányzói, de tény, hogy a vendégeknek idáig nem volt szerencséjük a játékosok egészségi állapotával. Már csak azért sem, mert egyszerre hiányzott például két cornerback, Greg Toler és Darius Butler, majd később két safety, Mike Adams és Clayton Geathers, eközben pedig az offense sarokkövei, Andrew Luck és Dwayne Allen is kihagyásra kényszerültek. Most viszont egyedül a center, Khaled Holmes és az újonc elkapó, Phillip Dorsett nem tudja vállalni a játékot, viszont mindkettejük helyére van minőségi cseréje a csapatnak. A Colts tehát szinte a legjobb összetételében lép majd pályára ma este, ami jelentős előrelépés a korábbi hét fordulóban látottakhoz képest.
Tipp:
Most, hogy elmondtuk, miért lehet esélye a Colts-nak, kénytelenek vagyunk leírni azt, amit valójában gondolunk: a mérkőzés egyértelmű esélyese a Panthers. Ron Rivera fiai ugyanis idén már elbírták Luke Kuechly sérülését, Cam Newton gyengébb produkcióit, fordítottak hátrányból és őriztek már meg előnyt az utolsó pillanatban is. Most szerintünk egy végig domináns produkciót rántanak majd elő a kalapból, valami hasonlót, mint az Eagles ellen, ahol az eredmény alapján szoros volt a küzdelem, aki viszont látta a meccset, az első pillanattól biztos lehetett benne, hogy a mérkőzést csak a hazaiak nyerhetik.
