Miért nézd meg mindenképpen ezt a meccset?
A Carolina két vereséggel kezdte a szezont, majd lenullázta a New York Giants csapatát, mielőtt kikapott Arizonában. Öt hét után (ebben benne van a bye week is) tehát 1-3-mas mérleggel állt a csapat és nem sokan gondolták volna, hogy idén még komoly tényezők lesznek a rájátszásért folytatott harcban. Aztán jött zsinórban öt győzelem, legutóbb éppen a San Francisco 49ers ellen 10-9-re megnyert összecsapás, ezzel pedig máris 6-3-ra módosult a gárda mérlege, amivel a New Orleans Saints mögött másodikak az NFC déli csoportjában.
A vendég együttes az a Patriots, amely idén eddig összesen kétszer kapott ki, az ötödik héten a Bengals, míg hetedik fordulóban a Jets otthonában egy hosszabbításos mérkőzésen. Az előző forduló során pihenőhéten volt a csapat, így több idejük volt Tom Brady-éknek felkészülni erre a találkozóra. Előtte a New England a Steelers felett diadalmaskodott 55-31-re, ami ugyan nem meglepő, kivéve persze a szerzett pontok mennyiségét. A Pats egyébként 7-2-es mérlegével simán vezeti az AFC keleti csoportját.
Kire érdemes figyelni?
A Panthers támadóegységéből kiemelhetnénk az irányítót, Cam Newtont, de inkább beszéljünk egy kicsit legfőbb célpontjáról, Steve Smith-ről. A kiváló wide receiver a 2001-es draft harmadik körében került a ligába, azóta 13. szezonját tölti a Párducoknál. Newton őt keresi legtöbbször labdákkal: 42 elkapással 450 yardot szerzett eddig idén, valamint még 3 touchdown fűződik a nevéhez. Annak ellenére, hogy a Patriots védelme sokkal jobb, mint az elmúlt években, nagyon nehéz lesz megállítani Steve Smith-t.
A New England támadósorából szintén egy elkapásokban vitézkedő játékosra hívnánk föl a figyelmet, már amennyiben erre még szükség van. Rob Gronkowski ugyan tight end, de ettől még Tom Brady kedvenc célpontja, persze, csak ha egészséges. Idén eddig három mérkőzésen lépett pályára, ezeken 19 elkapással 284 yardot és 1 touchdownt szerzett. Játékának kulcsfontosságú szerepe van a Patriots offense feljavulásában.
Éppen ezért lesz érdekes, hogy hogyan tudják őt semlegesíteni a Panthers védői. A tight end ellen általában a linebackerek szoktak fölállni, ahogy pedig az nfl.com listájából is kiderült a Luke Kuechly – Thomas Davis páros igen komoly játékerőt képvisel. Valószínűleg elsősorban kettejük feladata lesz odafigyelni Gronkowskira, és hiába kiváló játékosok, nem lesz egyszerű dolguk.
A Patriots védelme, ahogy már korábban is említettük nagyot fejlődött, még a rengeteg sérült ellenére is. Ennek egyik kulcsa a másodéves defensive end, Chandler Jones, aki eddig mind a kilenc meccsen kezdő volt, bemutatott 50 szerelést (ez öttel több, mint teljes újonc szezonjában, pedig akkor 14 meccsen szerepelt), valamint 8,5 sacket (ez 2,5-lel több, mint tavaly). Rob Ninkovich mellett a csapat legmegbízhatóbb játékosa.
Tipp:
Nagyon nehéz megjósolni ennek a mérkőzésnek a végkimenetelét. A Panthers részéről mindenképpen az lesz a kulcs, hogy minél kevesebb ponton tartsák az ellenfelet, hiszen ebben az esetben van esélyük nyerni. Ha pontháború veszi kezdetét, abból valószínűleg a Patriots jönne ki jobban. Hosszas tanakodás után végül Carolina győzelmet tippelünk.
