Ahogy azt már megszokhattuk, egy csoportrangadóval veszi kezdetét a kilencedik forduló is. Ezúttal az AFC North két együttese, a 7-0-s mérleggel álló Bengals, valamint a 2-6-os Browns csap majd össze egymással. Már a két gárda mutatója is egyértelműen kirajzolja az esélyeket, illetve az is a Cincinnati javára billenti a mérleg nyelvét, hogy ők játszanak majd hazai pályán, arról nem beszélve, hogy a Barnáknál Johnny Manziel lesz a kezdő irányító.
Josh McCown bordasérülésnek köszönhetően nem tudja vállalni a játékot az éjszakai mérkőzésen, ezért kapja a kezébe újra a karmesteri pálcát a másodéves irányító. Johnny Football profi pályafutása során eddig kilenc meccsen lépett pályára, ebből háromszor kezdőként, 568 yardot, 3 TD-t és 3 interceptiont szerzett, passzpontossága nem éri el az 55 százalékot, a QB ratingje pedig 72,1-es. Nem túl impozáns lőlap, azt be kell látni, a Bengals-szal szemben pedig egyébként is rossz érzései lehetnek az irányítónak.
Manziel ugyanis karrierje első, kezdőként megvívott találkozóján éppen a Cincinnati ellen léphetett pályára, akkor mondjuk hazai pályán. A Browns azon a találkozón 30-0-s megsemmisítő vereséget szenvedett, Johnny 18 passzkísérlettel próbálkozott, melyek közül 10 volt sikeres mindössze 80 yardért. Touchdownt akkor nem szerzett, viszont a labdát kétszer is eladta, a Bengals védők pedig három alkalommal is sackelni tudták. A két együttes egyébként legutóbb pont ezen a tavaly december közepi mérkőzésen találkozott utoljára, szóval a Cincinnati egyébként is szebb emlékekkel készülhet a mostani összecsapásra.
Sérültek tekintetében is sokkal rosszabbul áll a Cleveland, hiszen a már említett McCown mellett Joe Haden, Donte Whitner, Jordan Poyer, Andrew Hawkins, valamint Brian Hartline is biztosan kihagyja a meccset, míg a túloldalon egyelőre Andre Smith tűnik fix hiányzónak, illetve Carlos Dunlap és Rey Maualuga játéka kérdéses.
De hogy ne csak a negatívumokról essen szó, emeljünk ki játékost a Browns-ból, akiktől nem vártunk ilyen jó teljesítményt idén. Mindketten az elkapó szekciót erősítik a csapatnál, hiszen Gary Barnidge tight endről, valamint Travis Benjamin wide receiverről van szó. Előbbiről sokan kis túlzással azt sem tudták, hogy létezik, pedig Barnidge 2008 óta van a ligában, amikor is az ötödik körben a Panthers foglalta le a játékjogát. Carolinában öt évet húzott le, az elmúlt két idényt pedig már Clevelandben töltötte, összesen 603 yardot és 3 TD-t tudott felmutatni egészen 2015-ig. Idén ugyanis ennyi idő alatt már 567 egységnél jár 6 touchdownnal karöltve, így nem túlzás azt állítani, hogy élete szezonját futja a tight end.
Benjamin hasonló cipőben jár, igaz elsősorban punt returnjei miatt róla azért volt már szó az elmúlt években. Elkapóként viszont három év alatt ő is csak 717 egységet jegyzett 5 hatpontossal, ebben a szezonban pedig 601 yardnál és 4 TD-nél jár már most. Nem gondoltuk volna, hogy a hatalmas sprintekre képes játékos egyszer majd számottevő statisztikákat produkál receiverként is, de Benjamin eddig alaposan ránk cáfol.
A Bengals-nak azért olyan nagy félnivalója nincsen, hiszen most Manziel feladata lesz megtalálni ezeket a célpontokat, ráadásul ha mégis légiháború alakulna ki a meccsen, az jó eséllyel szintén a hazaiaknak kedvezne. A Barnák feladata inkább az lenne, hogy felélesszék az alig létező futójátékot, mert így lehetne hosszú drive-okat vezetve, szép lassan megtörni az ellenfelet. A dolog szépséghibája, hogy a Browns meccsenként 84 yardot átlagol a földön, ami a második legrosszabb a ligában a Lions után.
Őszintén szólva mi nem sok esélyt jósolunk arra, hogy ez egy izgalmas meccs lesz majd, sokkal inkább sima Bengals győzelmet várunk. Egy dologban reménykedhetünk, mégpedig abban, hogy Johnny Manziel valahogy ihletett formába lendül és ő szállítja majd nekünk az izgalmakat.
