Miért nézd meg mindenképpen ezt a meccset?
Mert most eldől, ki fogadja a Kansas-t, és ki azt a csapatot, amelyik - legyünk őszinték - 'bemákolja' magát az AFC utolsó helyére. Matematikailag még persze nem ilyen egyértelmű a helyzet, de mi már azért magunkban elkönyveltünk egy-két történést. Például, hogy a Denveré és a New Englandé az első két hely az AFC-ben. (Persze ha nem így lesz, akkor valószínűleg ennek a meccsnek a győztese kavarhatja meg a forgatókönyvet, így ezért is fontos ez a meccs!) Az AFC North-ot és az AFC South-ot viszont e párharc két részvevője nyeri, így ők lesznek a 3. és 4. kiemeltek a playoffban. (Ha esetleg nem így lesz, akkor valószínűleg ennek a találkozónak a vesztese járhat csak pórul, szóval ezért is fontos ez a meccs!). Ha pedig minden így alakul, akkor a már csaknem biztos rájátszás-résztvevő Chiefs lesz az ötödik kiemelt, a hatodik pedig egy olyan csapat, amelynek valószínűleg a 8-8, vagy akár a 7-9 is elég lehet a januári szerepléshez. Mivel a csoportgyőztesek biztosan hazai pályán kezdenek, így az otthoni meccsek nem forognak veszélyben, így inkább az a kérdés, ki fogadja a kőkemény védelmű Chiefs-t, és ki azt az egyelőre ismeretlen csapatot (Ravens?. Dolphins?), aki csak nagy küzdelmek árán érte el a rájátszást. Persze nem állítjuk, hogy egy a playoffot éppen hogy elcsípő csapat jobb ellenfél (gondoljunk csak a Giants Super Bowl győzelmeire, vagy a tavalyi Ravens-re), de például a Colts idén elég csúnyán megjárta a Chiefs-hez hasonló kategóriát képviselő Rams, Cardinals és Dolphins trió ellen is. Szóval biztosak lehetünk abban, hogy a két csapat kitesz majd magáért, ha már megvan a lehetőségük hogy egyfajta előrehozott playoff-helyosztót játszanak!
Kire érdemes figyelni?
Andrew Luckra mindenképpen, hiszen a Colts utóbbi hetekben látott visszaesése nagyban köszönhető az ő gyenge teljesítményének. A másodéves irányító utolsó négy meccsén mindössze 2 TD-paszt adott 5 interception mellett, irányítómutatója pedig csak 66,7 volt átlagban. Persze mondhatjuk, hogy a fal nem védi meg a fiatal QB-t, de ne feledjük, hogy tavaly is 41 alkalommal sackelték őt az alapszakaszban, mégis kiválóan tudott teljesíteni, míg idén, négy körrel a vége előtt még csak 29 sacket nyelt be, vagyis arányait tekintve a fal éppen ugyanolyan rossz, mint 2012-ben volt. A Bengals passrush ugyan nem a régi, amióta Geno Atkins kiesett, de még így is nagyon erős, tehát Lucknak ismét nem lesz könnyű napja...
A válláról sokat levehetne a Brown-Richardson futótandem, de ezt a duót nemhogy biciklinek, de még egykerekűnek is csak jóindulattal neveznénk. Trent Richardson nagyon gyengén muzsikál, csak három yardos átlaggal fut, és el is bukta a kezdő pozíciót Donald Brownnal szemben. Brown statisztikái valamivel jobbak, hiszen legutóbbi három mérkőzésén 135 futott yarddal és 3 TD-vel jelentkezett, átlaga pedig 5,3 yard futásonként, de azért őt sem nevezhetnénk hatástalaníthatatlan fegyvernek. Ezek után valóságos csoda, hogy a csapat 109 yardot tud futni meccsenként! Illetve nincs itt semmi varázslat: valójában sokat köszönhetnek Andrew Luck megiramodásainak, aki az összeomló zsebből menekülve gyakorlatilag az életéért fut meccsenként átlagban 26 yardot. Látható tehát, hogy a futók eddig nem nagyon segítették ki az irányítót, ráadásul a liga 8. legjobb futás elleni védelme ellen valószínűleg most se nagyon fogják. Ha viszont valami csoda folytán sikerülne meglepni a Cincy-t, ahogy például a Miaminak sikerült annak idején, az nagy lökést adhatna a Colts-nak!
A.J. Green játékára is érdemes odakoncentrálni, hiszen 2011-ben, amikor legutóbb találkozott egymással ez a két csapat, egy pontszerzés mellett 264 yardot jegyezhetett, ami természetesen franchise rekord. Green viszont most nincs túl nagy formában: azok után, hogy zsinórban 5 meccsen is 100 yard fölé jutott, legutóbbi két találkozóján összesen jegyzett 90-et. Pedig igyekeznie kellene, ha másért nem is, akkor az újabb franchise rekordért, ugyanis jelenleg 1103 yardja van a szezonban, és a hátralévő négy meccsen még könnyedén megdönthetné Chad „Ochocinco” Johnson 1440-es csúcsát.
A másik játékos akit kiemelnénk, az Vontaze Burfict, akivel ha holnap visszavonulna, akkor is jól járt a Bengals. A balhés linebackert draftolatlanként húzták be a tavalyi játékosbörzét követően, azóta pedig egyszerűen megállíthatatlan. Már tavaly is 127 szerelést jegyzett, pedig akkor csak 14 meccsen kezdett, idén 12 találkozó után tart 131-nél, amivel természetesen vezeti a ligát. Burfict egyébként már ezzel a teljesítménnyel franchise rekordot döntött, de azért még neki is vannak elérhető mérföldkövek, hiszen ha ilyen ütemben halad tovább, akár az örökranglista harmadik helyére is feljöhetne Chris Spielman és Ray Lewis mögé.
Tipp:
A Bengals idén még nem kapott ki hazai pályán, csakhogy a Colts imádja megszakítani a nagy sorozatokat (lásd a Seattle és a Denver veretlenségét). Az elmúlt tíz évben a Colts 4-1-re vezet, de mint említettük, a Manning-éra óta eltelt egyetlen meccset éppen a Bengals nyerte. Ráadásul a jelenlegi forma alapján is egyértelműen a Bengals az esélyes, hiszen legutóbbi nyolc meccsükből csak kettőt buktak el, azokat is csak hosszabbításban. Ezek után mi is a Cincinnatit tartjuk a mérkőzés esélyesének, de – bár a Colts idén nem egy nagy verésbe belerohant már – szerintünk ez most szoros meccs lesz.
