Matematikailag ugyan még egyik csapat sem esélytelen, de a gyakorlatban már mindkét gárda lemondott arról, hogy akár a csoport élére, akár a wild card pozíciókba odaérjen. Mindez azt jelenti, hogy egy szinte teljesen tét nélküli hétfő esti rangadóval zárjuk a 12. fordulót, és miután ez már nem az első meccs, amivel az ESPN bizony csúnyán mellényúlt, érthető, ha egyesekben felmerül a szokásos kérdés: miért nem alkalmazza a csatorna a szezon második felében a vasárnap esti rangadóknál jól bevált flexible schedule-t. Nos, mi ebbe a vitába most nem szeretnénk belemenni, helyette inkább igyekszünk összeszedni pár dolgot, ami miatt mégiscsak érdekes lehet ez a mérkőzés.
Mindkét oldalon alaposan megváltozott QB helyzet a múlt hét folyamán.
Ahogy arról külön cikkben beszámoltunk, Johnny Manziel a bye week alatt italozással és bulizással ünnepelte, hogy kezdő lett, ami azért nagy gond, mert a nyarat elvonón töltötte alkohol-problémái miatt. Mike Pettine főedző nem is volt rest, azonnal visszaminősítette 3. számú QB-vá, így a Ravens ellen az a Josh McCown vezeti majd a Barnákat, aki a Baltimore-ban is irányított - ráadásul nem is rosszul.
A túloldalon viszont már nem Joe Flacco lesz a kezdő, hiszen a Rams ellen elszakította a térdszalagját. Flacco profi karrierje során korábban egy meccset se hagyott ki, így fura lesz nélküle látni a Ravens-t, de van rá 5 meccsünk, hogy hozzászokjunk a látványhoz. A helyét egyébként egy régi ismerős, Matt Schaub veszi át, aki a 2013-as szezon óta nem volt kezdő. Mivel azonban a Hollók nem csak kezdő irányítójukat, de legjobb elkapóikat és futóikat is elvesztették már a szezon folyamán, ne gondoljuk, hogy Schaubnak csak a hosszú kihagyás miatt lesz pokolian nehéz meccse. Őszintén szólva, nem irigyeljük az utóbbi években leginkább picksixeiről híres QB-t, és egyáltalán nem csodálkoznánk, ha támadófegyverek hiányában ma éjjel nem tudna javítani a róla kialakult, nem túl pozitív képen.
A legutóbbi találkozójuk izgalmas csatát hozott.
A felek az ötödik héten csaptak össze utoljára egymással, és az a találkozó nem csak izgalmakban, de kiváló egyéni teljesítményekben is bővelkedett. A Browns irányítója, Josh McCown például karriercsúcsot döntve 457 yardot passzolt, amiből a szintén egyéni legjobbját (és egy égészen hihetetlen elkapást) produkáló tight end, Gary Barnidge kapott el 139-et. A túloldalon a futójáték volt kiemelkedő, hiszen a Ravens 181 egységet jegyzett a földön, és bár Justin Forsett ezúttal nem áll majd rendelkezésre, a Barnák run defense-ére szerintünk a Ravens újonc beugrója, Javorius Allen is rá fog számolni. Az október 11-i összecsapást egyébként hosszabbítás után nyerte a Browns: egy váratlanul pontgazdag meccsen 33-30 arányban tudtak győzni.
Ez az NFL, itt nincs leadott mecss!
Mint tudjuk, nem mindegy, ki végez a harmadik és ki a negyedik pozícióban a csoportban, hiszen a draftsorrenden kívül a jövő évi sorsolás egy részét is ez határozza meg. Az erőviszonyok persze sokat alakulhatnak még a következő idényig, de ha már ez a szezon úgyis elment, miért ne lehetne minél több meccset leadni, ugye? Még szerencse, hogy ez az NFL, és ebben a ligában a Colts „suck for Luck” szezonja óta (már elnézést az Indy szurkolóktól) kevés alkalommal láthattunk olyat, hogy egyes csapatok direkt buknak meccseket vagy akár csak félvállról vesznek tét nélküli találkozókat. Itt minden egyes pályára lépő játékos azért küzd, hogy megtartsa az állását vagy átvegye az előtte lévő helyét. Egy gyengén teljesítő csapatban ráadásul senkinek sem biztos a posztja, arról nem is beszélve, hogy a sérülések miatt esélyt kapó cserék sokszor motiváltabbak mindenki másnál, mert tudják, nem biztos, hogy még egyszer megadatik majd nekik a lehetőség. Szóval ne gondoljuk a ma éjszakai Ravens-Browns-ról sem, hogy az majd egy könnyed hétfő esti sörmeccs lesz...
Tipp:
Szerintünk a Ravens az éjszaka folyamán hatalmas küzdőszellemről tesz majd tanúbizonyságot, de ennyi sérülést egyetlen csapat sem tudna lábon kihordani. Ha nem is sima, de magabiztos Browns győzelmet várunk.
