Tom Brady és Peyton Manning összecsapása minden alkalommal különleges élmény, csakhogy az idei alapszakaszban annak ellenére lemaradunk erről, hogy a Patriots és a Broncos vasárnap esti rangadót játszik egymással ezen a héten. Ahogy azt bizonyára már mindenki tudja, ez annak köszönhető, hogy Manning egy sérülés miatt hetekre kidőlt a sorból, így az előző fordulóban már Brock Osweiler vezette a Denvert és ez ezúttal sem lesz másként.
A Bears elleni mérkőzésen Osweiler 27 passzt engedett el, ezek közül 20 sikeres is lett, ami 74,1 százalékos arány. A Broncos ezekből az átadásokból 250 yardot haladt előre, valamint két touchdownt is szerzett, ráadásul az irányító a labdát sem adta el, így csapata 17-15-ös győzelmet aratott. A beugró QB teljesítménye olyan jól sikerült, hogy az AFC hét támadójának járó címet is elnyerte, miközben oda jutottunk, hogy vele talán jobb esélyei vannak a Denvernek egy Patriots elleni győzelemre, mint az egész szezonban gyenge játékkal előrukkoló Manninggel.
Az biztos, hogy a defense hétről hétre versenyben tartja a csapatot. A futás ellen a nyolcadik legjobb a ligában a Broncos, míg passz ellen senki nem védekezik olyan hatékonyan, mint Aqib Talibék. A Denver összességében meccsenként csupán 284,3 yardot enged az ellenfeleknek, egyedüli gárdaként kap 300 egységnél kevesebbet találkozónként. Bár a hat és fél sackkel legeredményesebb pass rusher, DeMarcus Ware zsinórban a harmadik meccsét is kihagyja, de még az ő hiányában is kiváló ez a csapatrész, ami most komoly teszt elé lesz állítva, hiszen az ellenfél támadósorát Brady vezeti.
Azt hozzá kell tenni, hogy a New England offense sem a legjobb állapotban várja ezt az összecsapást, mert bár a kezdő irányító itt egészséges, más sérültek azért akadnak bőven. Az elmúlt hetekben a támadófalból hiányoztak rengetegen, volt hogy a bevethető falemberek éppen csak kitették az öt kezdőt. Az O-line tagjai aztán lassanként visszatértek, mire az elkapók kezdtek el hullani, mint a legyek. Julian Edelman már a Bills elleni hétfő esti rangadót is kihagyta, és még jó pár hétig nem is lesz játékra alkalmas állapotban. Hiányában Brady a Danny Amendola – Brandon LaFell – Aaron Dobson triót kereshette labdákkal, már ami a wide receivereket illeti.
Edelman persze van annyira jó játékos, hogy még a Patriots számára is nehézkes legyen a pótlása, de ismerhetjük Bradyt, így nyilvánvaló, hogy a felsorolt hármas, kiegészülve Rob Gronkowskival, valamint a futókkal, már elegendő lenne számára. Csakhogy Dobson bokasérülés miatt a héten IR-re került, miközben Amendola térdproblémákkal küzd, és a hírek szerint most ő sem lesz bevethető állapotban. A Patriots idén meccsenként 320,4 yardot halad előre passzokkal, ami a legjobb a ligában. A 25 passzolt TD a Cardinals 27 hatpontosa után a második legtöbb, és hasonlóan a második legjobb a gárda interceptionök terén néggyel, a Chiefs után (3) és a Packers-szel holtversenyben.
Óriási kérdés tehát, hogy Brady képes lesz-e megbirkózni a célpontjai hiányával, akár úgy, hogy Gronkowskit tömi labdákkal, akár egy ismeretlen elkapó előhúzásával, mindezt a liga leghatékonyabb passz elleni védelmével szemben. A túloldalon a nagy feladat az lesz, hogy Osweiler jó bemutatkozása ne egy meccsre szóljon, hanem tartósan megmaradjon, és a veretlen ellenféllel szemben is elhiggye, hogy ő bizony itt győztesként hagyhatja el a pályát.
Nagyon érdekes összecsapás elé nézünk, és bár szentségtörésnek hangozhat, de talán úgy lehet ez a meccs igazán izgalmas, hogy az említett sérülések miatt nem az alapcsapattal kezdenek a felek. Ha lennének célpontjai Bradynek, akkor egyértelműen a Patriots sikere mellett tennénk le a voksunkat, így azonban a Broncos védelme könnyedén megtréfálhatja őket és elveheti veretlenségüket. Nem merünk tippelni, kíváncsian várjuk mi fog történni, aki teheti maradjon ébren a hajnali kezdés ellenére is, szerintünk abszolút megéri.
