Előzmények:
A két csapat már az AFL-ben is csoportriválisa volt egymásnak, így nem csoda, hogy most találkoznak 109. alkalommal, ugyanakkor szinte hihetetlen, hogy most futnak először össze a playoffban. Az örökmérleg egyébként a Vadlovaknak kedvez, hiszen 58 alkalommal örülhettek 49 Chargers siker és egy döntetlen mellett. Ennél azonban sokkal fontosabb, hogy Denver a közelmúltban is dominánsabb, hiszen az utolsó öt mérkőzésből négyet a coloradói gárda nyert. Csakhogy az az egy Chargers siker éppen a legutóbbi találkozás alkalmával, december 12-én esett. Philip Rivers és csapata akkor 27-20-ra tudott győzni a Denver otthonában, amivel megszakította Peyton Manningék egészen hihetetlen hazai veretlenségi sorozatát.
Legérdekesebb párharcok:
Broncos támadósor vs. Óra
A Denver támadói általában brutális tempóban masíroznak előre a mérkőzéseken, így nem csoda, hogy a Broncos nem mindig képes felülkerekedni labdabirtoklásban. Azonban az a dominancia, amivel a Chargers uralta az órát az idei két találkozón, már nem a szándékosság jelét mutatja. A két találkozón összesen 77 percet volt a labda a San Diegónál és csak 43-at a Denvernél, Mike McCoy tehát ahogy csak tudta, fagyasztotta Peyton Manninget. Alighanem most is az lesz a cél, hogy sikerüljön lent tartani a pályáról a kiváló irányítót, és sok mindenről dönthet, hogy hogyan sikerül kivitelezni a tervet.
Ryan Matthews vs. Broncos defense
Az óra uralásának egyik legkiválóbb eszköze a futójáték, a Chargers pedig ügyesen használta kiváló futóját, Ryan Matthewst a szezon második felében. Bár a villámléptű RB idén is sérülésekkel bajlódott, az utolsó 8 mérkőzésen 775 yardott jegyzett, ami LeSean McCoy után a legjobb teljesítmény volt a ligában. A Broncos ellen ráadásul egyenesen brillírozott: 127 yardot és 1 TD-t jegyzett december 12-én. Csakhogy Matthews ezúttal bokasérüléssel bajlódik, így nagy kérdés, mire megy majd a Broncos futás elleni védelmével szemben, amely egyébként 102 yarddal átlagolt az alapszakaszban.
Demariyus Thomas vs. Chargers secondary
A Jacksonville-ből elhozott Derek Cox nem számít elit cornerbacknek, de a másik oldalon kezdő Shareece Wright a botrányos szezonkezdet után egészen összekapta magát. Így viszont nem lesz könnyű dolga a brutális idényt futó Demariyus Thomas-nak, aki az első mérkőzésen ugyan 108 yardot és 3 TD-t jegyzett, a másodikon viszont tökéletesen leradírozták, hiszen mindössze 4 elkapása és 45 yardja volt december 12-én. A Manning kedvenc third down célpontjának számító Thomas elkapásaira nagy szüksége lenne a Broncos-nak, mert miközben a harmadik kísérleteket 46%-ban megcsinálta a csapat az alapszakaszban (ez a második legjobb arány az NFL-ben), a Chargers ellen ez a mutató csak 29% volt.
Tipp:
Peyton Manning ellen szól a hideg, és az, hogy karrierje során már többször leblokkolt a rájátszásban. Ráadásul Philip Rivers sem számít a kedvenc ellenfelének, hiszen a Chargers ellen 0-2-vel áll a rájátszásban. Ugyanakkor a Denver két hete csak erre a találkozóra készül, és Peyton Manning is tudja, hogy talán sosem lesz még egyszer ekkora esélye arra, hogy a második gyűrűjét is megszerezze. Az extra motiváció tehát talán a hazaiak mellett szól, ugyanakkor a vendégek vesztenivaló nélkül, az esélytelenek nyugalmával játszhatnak, ami sok csapatot kisegített már az elmúlt években. Sokan féltik tehát Peyton Manninget és csapatát ettől a meccstől, de mi nem, hiszen könnyed, nagy különbségű Denver győzelmet várunk.
