Némileg meglepő, hogy a 14. hét vasárnap esti (magyar idő szerint hétfő hajnali) rangadójának a Patriots@Texans összecsapást tették meg, lehetett volna ennél izgalmasabb párosítást is találni főműsoridős meccs gyanánt. De ha már így alakult igazán lehetett volna kegyes hozzánk a sors, hogy Rob Gronkowskit és J.J. Wattot is egészségesen lássuk, ehhez képest előbbi ugyan elutazott Houstonba, de a játéka erősen kérdéses, utóbbi pedig kéztöréssel próbálja majd azt a magas szintű teljesítményt hozni, amit egyébként szokott.
A Patriots 10-2-es mutatóval várja a találkozót, igaz a két vereség éppen az elmúlt két héten jött össze a csapatnak. Előbb egy hosszabbításos Denver elleni meccset buktak el a Hazafiak, majd következett egy Eagles elleni betli, amikor 99 yardos interception return TD-t, blokkolt punt utáni hatpontost, valamint egy 83 yardos punt return touchdownt is benyelt a gárda.
A Texans is egy kellemetlen vereség után várhatja ezt az összecsapást, hiszen a Bills ellen maradt alul a csapat a múlt héten, az a kudarc ráadásul egy négymeccses győzelmi szériának a végét jelentette. A Houston egyébként 6-6-os mérleggel áll jelenleg az AFC South második helyén a szintén ugyanilyen mutatóval rendelkező Colts mögött, tehát komoly versenyfutás lesz még itt a biztos rájátszást érő csoportgyőzelemért. A csapat számára azonban nem ez a Patriots elleni mérkőzés lesz igazából fontos, hanem az utolsó három forduló, amikor zsinórban az Indianapolis, a Tennessee, illetve a Jacksonville lesz a három ellenfél.
A két gárda egymás elleni meccsei nem túl nagy múltúak, ami persze annak köszönhető, hogy a Texans-t 2002-ben alapították. A felek összesen hat alkalommal találkoztak egymással a playoffot is beleszámítva, az örökmérleg pedig a Hazafiak javára billen, méghozzá 5-1 arányban. Utoljára 2013. december 1-én csapott össze egymással a két együttes, akkor 34-31-re a New England nyert. Akkor a 8-3-as mutatójú Patriots látogatott a 2-9-es Houstonhoz, a félidőben mégis a hazai gárda vezetett 17-7-re, innen fordítva nyertek végül a vendégek. Azon a találkozón kiemelkedőt nyújtott a 102 futott yardig és 3 TD-ig jutó Ben Tate, de száz yard fölött végzett elkapásokkal Rob Gronkowski, Julian Edelman és Andre Johnson is. Kicsivel több mint két év telt el csupán, de Tate azóta megjárta Clevelandet és Minnesotát, most azonban nincs csapata, Andre Johnson már Colts játékos, míg Edelman és Gronk sérült, és esetleg utóbbi lehet az, aki pályára léphet.
A Texans egyébként szinte egy mini Patriots-nak tekinthető, annyi kapcsolódási pont van a két együttes között. Bill O’Brien személyében például olyan vezetőedzője van a csapatnak, aki 2007 és 2011 között a New Englandnél dolgozott, többek között irányítóedzőként és támadókoordinátorként is. De említhető például a defensive koordinátor, Romeo Crennel is, aki két alkalommal is dolgozott a Hazafiaknál, igaz utoljára 2001 és 2004 között. Ne feledkezzünk meg Brian Hoyerről sem, aki 2009-től 2011-ig volt Tom Brady cseréje, most pedig kezdő QB Houstonban, illetve ne hagyjuk ki a sorból Vince Wilforkot, a defensive tackle-t, aki 11 év után jött el a Patriots-tól és most első évét tapossa a Texans-nál.
Ha Tom Brady célpontjai egészségesek lennének, akkor minden kérdés nélkül a Hazafiak győzelmére tennénk a voksunkat. Így azonban nem teljesen lefutott ez a meccs, bár tippünk szerint így is a Patriots fog nyerni. A Texans számára az jelentheti az esélyt, ha J.J. Watt a törött keze ellenére is terrorizálni tudja Brady-t, és nem alakul ki pontháború, amiből általában a New England szokott jobban kijönni.
