A rájátszásban már aligha kell megindokolni, miért kell megnézni egy-egy mérkőzést, úgyhogy a playoffban megújult formában jelentkeznek beharangozóink. Tippelni természetesen most is fogunk, de előtte összevetjük a támadó és védősorokat, valamint a speciális egységeket, hogy még teljesebb képet tudjunk adni Nektek az egymásnak feszülő csapatokról.
Offense:
Két 1/1-es irányító párharcát láthatjuk ezen a meccsen, hiszen Andrew Luck a 2012-es, míg Alex Smith a 2005-ös draft első helyén kelt el. Mégis bőven van különbség a két játékos között, méghozzá a Colts QB javára. Luck ugyanis remekül érkezett meg az NFL-be, hiszen rögtön első idényében rájátszásba vezette csapatát, igaz a wild card körben a későbbi győztes Ravens azonnal megálljt parancsolt nekik. Idén még a tavalyinál is érettebb játékot mutat, amit mi sem bizonyít jobban, mint az, hogy touchdownok számában megismételte az előző évben bemutatott 23-at, viszont interceptionjei a felére estek vissza, 18-ról 9-re. Tette mindezt úgy, hogy legfontosabb célpontja, Reggie Wayne a hetedik héten kidőlt a sorból. A sztárelkapó kiesése egy időre meg is törte a csapatot, de a szezon végére újra magára talált a gárda, igaz a csoportriválisok legyőzése nem volt túl nagy fegyvertény. Az utolsó kilenc fordulóban ugyanis a Colts hat győzelmet aratott, ebből kétszer a Titans-t, kétszer a Texans-t, egyszer pedig a Jaguars-t győzte le, az egyetlen nem AFC South csapat, akit az Indianapolis le tudott gyűrni, az éppen a Chiefs volt.
Alex Smith ehhez képest éveken keresztül nem volt képes közel sem azt a produkciót hozni, amiért az első helyen kelt el korábban. San Franciscóban hosszú éveken keresztül csak szenvedett, aztán éppen akkor találták meg a neki megfelelő játékot, amikor már mindenki lemondott volna róla. Smith a rövid biztonsági passzok mestere lett, aki rendkívüli módon vigyáz a labdára, és csak egészen minimálisan kockáztat. Idei volt első szezonja a Főnököknél és azonnal képes volt felülmúlni korábbi éveit azzal, hogy Luckhoz hasonlóan, ő is 23 TD-t osztott ki az alapszakaszban. Smith hét interceptionje ráadásul kettővel kevesebb, mint riválisának, igaz körülbelül 500 yarddal kevesebbet is termelt nála, az utolsó héten pedig csapata biztos helyezése miatt nem is játszott.
A rutin mindenképpen Alex Smith mellett szól, igaz túl sok playoff tapasztalata neki sincsen. Még 2011-ben a 49ers játékosaként tudott nyerni a Saints ellen a divisional roundban, majd a főcsoportdöntőben a Giants volt a végállomás, így akkor két meccsen szerepelt, míg a tavalyi Super Bowl menetelésből Colin Kaepernick már kiszorította. Smith a két playoff meccsén nem dobott interceptiont, de adott összesen öt touchdown passzt. Ehhez képest Luck a már korábban említett Ravens elleni mérkőzés folyamán szembesült a rájátszás nehézségeivel. Neki TD-je nincsen, cserébe egy interception díszíti playoff statisztikáját.
Az elkapók minőségében nincs óriási különbség. A Colts részéről a Reggie Wayne helyét átvevő T.Y. Hilton az egyedüli kiemelkedő, míg a Chiefs-nél a legjobb számokat a running back, Jamaal Charles hozta 693 yarddal, ami jól jelzi mennyire biztonsági játékos Alex Smith. Ha pedig szóba került Charles, akkor beszéljünk a futójátékról. Ebben a tekintetben egyértelműen jobb a Kansas. A running back 1287 yarddal a harmadik lett a ligában, pedig az utolsó meccsen ő is pihent. Futásonkénti átlaga ráadásul öt egész, a 12 futott TD pedig igen szép szám, amihez pedig még hozzá kell adni a hét elkapott hatpontost, az összesen megszerzett 19 touchdown pedig természetesen az első a ligában. Ehhez képest a túloldalon Donald Brown a legeredményesebb a maga 537 yardjával és 6 TD-jével, őt követi az első körös pickért megszerzett, majd második számú futóvá átvedlő Trent Richardson 458 egységgel és 3 touchdownnal. Nem túl acélos produkció, ebben kiegyezhetünk.
Összességében nehéz tehát megítélni melyik offense az erősebb, hiszen a passzjáték meglehetősen kiegyenlített, bár teljesen más stílusú. Luck azért jobb irányító, mint Smith, de egyúttal tapasztalatlanabb is. Egyértelműen Jamaal Charles klasszisa jelenti a különbséget, ha a Colts őt kiveszi a játékból, akkor azért korlátozható a Chiefs támadójátéka.
Defense:
Ha a szezon elején kellett volna összehasonlítani a két csapat védelmét, akkor viszonylag könnyen a Főnököket hoztuk volna ki győztesen. Justin Houston és Tamba Hali rettegésben tartotta az ellenfelek irányítóit, sorra gyártották a sackeket. Aztán a sackgyár megtorpant, majd a 12. héten a Chargers ellen már mindkét játékos idő előtt hagyta el a pályát, méghozzá sérülten. Houston egy könyöksérüléssel az alapszakasz hátralevő részére a partvonalon túlra került és most térhet majd vissza, Hali teljesítménye pedig ezzel egyidejűleg esett vissza, most pedig kérdéses a játéka egy térdsérülés miatt Fogatlanná vált a Kansas védelme. Az első kilenc héten a liga legtöbbet sackelő csapata volt a Chiefs, sőt a bekapott pontokban és a harmadik kísérletek kivédekezésében is élen járt a csapat, míg a szezon második felére a sereghajtók közé esett vissza mindegyik statisztikában. Azt azonban nem szabad elfelejteni, hogy a Seattle Seahawks után a Főnökök szerezték a legtöbb labdát a ligában, szám szerint 36-ot, bár ezzel most talán nem sokra mennek, hiszen a Colts az egész idényben csupán 14 labdát adott el, ami pedig a legjobb az NFL-ben.
Közben a Colts védelmében Robert Mathis fénykorát élte, ami azért különösen megdöbbentő, mert a védő a 11. szezonját tapossa a ligában, a játékosok pedig ilyenkor már inkább leszállóágra szoktuk kerülni, nem pedig soha nem látott módon szárnyalni. Mathis azonban elképesztő módon bemutatott 19,5 sacket, amivel a liga legjobbja lett, nem mellékesen pedig nyolc fumble-t is kiharcolt csapatának. Mellette a CFL-ből tavaly megszerzett Jerrell Freeman is brillírozott. A másodéves, 27 éves védő 126 szereléssel, 5,5 sackkel, hat leütött labdával, hat kiharcolt fumble-lel, valamint két interceptionnel zárt és teljes szélességében játszotta be a pályát.
A Chiefs defense nagy visszaesése miatt nem tudunk egyértelmű győztest kikiáltani, viszont az megállapítható, hogy melyik csapatnak mire kell, figyelni, mi lehet a meccs kulcsa. Ahogy korábban is írtuk, a Colts-nak Jamaal Charles semlegesítése lesz a feladata, míg a Chiefs-nek szüksége lesz a labdaszerzésire még úgy is, hogy az Indianapolis nagyon vigyáz a játékszerre.
Special Team:
A kickerek tekintetében a Colts az erősebb. Adam Vinatieri rutinos rúgó, idén 40-ből 35 mezőnygólt bevágott. Ryan Succop a Steelers drukkerek nagy bánatára kevésbé produktív: 28 kísérletből 22 alkalommal talált a póznák közé. Puntok tekintetében szinte kiegyenlített a két együttes, a Chiefs nettó átlaga azért egy kicsivel jobb, mint ellenfelének.
A kickoffok visszahordásában is a Főnökök a jobbak. A Kansas vezeti a ligát az átlag tekintetében 29,9 yarddal, míg a Colts 14. 23,4-gyel. A Chiefs ráadásul két alkalommal is TD-t tudott szerezni (erre még a Vikings volt képes), Quintin Demps 95, míg Knile Davis 108 yardról hordott vissza egy rúgást. Punt utáni visszahordásban is jobb a vendég együttes, itt Dexter McCluster nevét kell kiemelni, aki két hatpontost is szerzett ilyen módon. A Colts ráadásul nyelt be punt return TD-t idén, méghozzá a Rams ellen, az emlékezetes földre pattanó labda utáni Tavon Austin visszahordást.
Nem nehéz tehát kijelenteni, hogy a Chiefs az erősebb a speciális egység tekintetében.
Tipp:
A 16. héten a Kansas volt hazai pályán és 23-7-es vereséget szenvedett. Jamaal Charles révén még vezetett a csapat, de aztán a Colts bedarálta ellenfelét Adam Vinatieri mezőnygólokkal és Donald Brown touchdownokkal. Ezt csak a tények rögzítése miatt írjuk le, ugyanis korántsem számítunk ilyen egyoldalú meccsre. A Chiefs szerintünk jobb csapat, de egy szoros meccsen mégis Colts győzelmet várunk, amit Andrew Luck egy meccset eldöntő támadássorozattal fog behúzni.
