Előzmények:
Az elmúlt években rendre találkozott egymással a két csapat az alapszakaszban, sőt esetenként a rájátszásban is összefutottak. Óriási rivalizálás volt ez Tom Brady és Peyton Manning között, de a párharc értéke Manning távozásával sem kopott meg, hiszen Andrew Luck személyében egy rendkívül ígéretes tehetség érkezett Indianapolis-ba. A legutóbbi három alkalommal rendre a Patriots nyerte ezt a csatát. 2010. novemberében 31-28-ra még a Manning irányította Colts-ot sikerült két vállra fektetni, majd 2011. december elején a Dan Orlovsky vezette együttes kapott ki 31-24-re.
Legutóbb 2012. november 18-án, a tavalyi szezon 11. fordulójában akadtak össze a csapatok, és akkor már Andrew Luck vezette az Indy-t. Ebben azonban sok köszönet nem volt, hiszen a Hazafiak akkor kiütéses, 59-24-es sikert arattak. Brady 331 passzolt yarddal és három touchdownnal zárt, Shane Vereen és Stevan Ridley a földön szerzett egy-egy hatpontost, illetve Julian Edelman punt utáni, míg Aqib Talib és Alfonzo Dennard interception utáni visszahordásból szerzett TD-t. A Patriots 59 szerzett pontja egyébként franchise rekord beállítás volt. A játék minden terében alul maradt akkor a Colts, de azóta már több mint egy év eltelt, ráadásul ez már a playoff.
Legérdekesebb párharcok:
Robert Mathis vs. Tom Brady
Robert Mathis az alapszakaszban a liga sack-királya lett, hiszen 19,5 alkalommal vitte földre az ellenfelek irányítóit. Ezzel együtt sikerült neki kiharcolnia 8 fumble-t is, ami szintén elismerést érdemlő teljesítmény. A Patriots támadófala az idényben összesen 40 sacket engedélyezett, amivel a tizenkettedik volt ez az egység a vonatkozó listán. Érdekes módon Brady jobban játszik akkor, ha extra játékos is blitzel az ellenfél védelméből, míg ha csak négyen, vagy annál is kevesebben támadják, akkor produkál gyengébb statisztikákat. Mathis pedig akár egyedül is képes zavart okozni, sőt szükség is van tőle a nagy játékokra a passzjáték megfékezése érdekében.
LeGarrette Blount vs. 26. futás elleni védekezés
Ha pedig nagy a nyomás, akkor kerülhet a képbe a futójáték. Szerintünk LeGarrette Blount fog kiemelkedő teljesítményt nyújtani, köszönhetően annak, hogy a Colts nem védekezik túl fényesen a futással szemben. Ez a számok nyelvén azt jelenti, hogy az Indianapolis az alapszakasz során csupán a 26. volt ebben a kategóriában. Meccsenként 125,1 yardot hoztak össze velük szemben, Blount pedig önbizalommal telve pakolhatja a yardokat a táblára, hiszen az utolsó fordulóban a Bills ellen karrier csúcsot jelentő 189 egységgel és két touchdownnal óriási szerepet vállalt csapat győzelmében. A mérkőzésre ráadásul esőt mondanak, ami a futójátéknak jobban is kedvez.
T.Y. Hilton vs. Aqib Talib
Hiába azonban az eső, ha a Colts elkapósorában olyan játékos van, mint T.Y. Hilton. Már az alapszakasz során megmutatta, hogy Reggie Wayne kiesése ellenére is lehet rá számítani, majd a múlt heti Chiefs elleni mérkőzésen láthattunk tőle ember feletti produkciót. 13 elkapással 224 yardot és 2 touchdownt szerzett, ezzel a Wild Card kör egyik legjobb játékosa lett. A másodéves elkapó ráadásul már a tavalyi mérkőzésen, újonc szezonjában is jól szerepelt a New England ellen. A Colts 24 pontjából két touchdownnal vette ki a részét, összesen pedig hat elkapással kereken száz yardot szerzett, bár ahogy már korábban is írtuk, ez különösebben nem volt mérvadó, hiszen a Hazafiak kiütéses győzelmet arattak. Az esetek többségében valószínűleg Aqib Talib fog vele szemben védekezni, aki remekül kezdte a szezont, majd egy sérülés miatt néhány hétre kidőlt a sorból, aztán pedig többször vétette észre magát szabálytalanságaival, mint remek játékával. Kettejük csatája nagyon érdekes párharc lesz.
Tipp:
Ezen a meccsen nem várunk meglepetést, szerintünk a Patriots a sérüléshullám ellenére is erősebb csapat. A szoros első félidő után ez a különbség ki is fog jönni és a New England húzza be a győzelmet, ezzel együtt pedig a továbbjutást.
