Miért nézd meg mindenképpen ezt a meccset?
Mert az új évezred két nagy AFC-s riválisa találkozik egymással, és ennek még akkor is van jelentősége, ha a Steelers jelenleg nem úgy szerepel, ahogy azt az elmúlt évek alapján elvárnánk tőlük. Az utóbbi 13 idényben ez a két csapat összesen 8 Super Bowlban szerepelt, és ezek közül ötöt meg is nyertek (3-2 a Patsnek a millennium óta). Érdekes módon a playoffban csak kétszer találkoztak ezidő alatt, 2001-ben és 2004-ben, mindkét mérkőzés konferenciadöntő volt, és mindkét alkalommal a Pats örülhetett a végén. Az alapszakaszban azonban többször is összefutottak – lévén a két csapat gyakran nyerte meg csoportját –, 2001 óta 6-3 a mérleg a Pats javára, de a Hazafiak legfrissebb emléke a Heinz Fieldről és a Foxboróból is egy-egy vereség, így nem bízhatják el magukat.
Kire érdemes figyelni?
A csapatok puntereire mindenképpen, hiszen két olyan játékost láthatunk majd egymásnak feszülni, akik egyaránt kiszorították Meskó Zoltánt. A Pats oldalán az újonc Ryan Allen puntátlagát (46,2) és nettó átlagát (40,4) tekintve is átlagos teljesítményt nyújt a szezonban, a húszyardoson belül landoló rúgások terén viszont ligaelit: eddig összesen 16-szor varázsolta a játékszert az ellenfél vörös zónájába, amivel jelenleg ötödik a punterek között.
A másik oldalon a korábbi ausztrálfoci játékos, Matt McBriar kapott lehetőséget, akinek eddig nem volt csapata, utoljára tavaly lépett pályára az Eagles színeiben, de legnagyobb sikereit a Cowboys játékosaként élhette át, hiszen kétszer is meghívták a Pro Bowel keretbe. McBriar idén kezdte meg tizedik évét a ligában, és karrierátlaga 45,4 yard puntonként, de több szezonjában is megközelítette a 49 yardos átlagot, ami egészen kiváló.
A Pats csapatából érdemes még odafigyelni a defensive end Chandler Jones-ra, aki idén már a szezon felénél elérte azokat a statisztikai mutatókat, amelyeket tavaly újoncként produkált az egész alapszakaszban. A kiváló védő idén már 6,5 sacket jegyez a tavalyi 6 után és emellett nyolc meccsen 44 szerelése van, a tavalyi 45 után. Jones-nak most is nagy napja lehet, tekintve, hogy a Steelers támadófala idén is nagyon gyenge. A sérülésektől sújtott alakulat ebben az évben már 27 sacket engedélyezett 7 meccsen, ami a hetedik leggyengébb mutató a ligában.
Jó meccset zárhat viszont a Pittsburgh futója, Le’Veon Bell. A Patriots futás elleni védekezése ugyanis csak a 31. a ligában, és ezen aligha tud jelentősen javítani a hét elején trade keretében megszerzett nose tackle, Isaac Sopoaga, hiszen csak öt napja volt belerázódni a New England sémáiba. Az újonc Bell eddig elég rosszul átlagol, hiszen csak 3,3 yarddal segíti csapatát futásonként, de ha azt nézzük, hogy a korábbi ellenfelek közül a Jets és a Raiders futás elleni védekezése is liga legjobbjai közé tartozik, akkor vállalhatóak a számai. A Pats ellen viszont bizonyítania kell, hiszen ennél jobb alkalma nem nagyon lesz ebben a szezonban arra, hogy bebizonyítsa: megérte őt behúzni az idei draft második körében.
Tipp:
Mivel a Patriots idén még nem kapott ki a Foxboroban (pedig keményebb csapatok is jártak már a bostoni arénában), a Steelers pedig 1-3-mal áll idegenben, nem kérdés, hogy a hazaiak a mérkőzés esélyesei. Szerintünk most sem borul majd a papírforma, de az első félidő a vártnál szorosabban alakul.
