Miért nézd meg mindenképpen ezt a meccset?
Továbbra is nagy harc dúl az NFC déli csoportjának első helyéért. Jelenleg a Saints 6-8-cal vezető pozícióban van, majd jön az 5-8-1-es Panthers, míg a Falcons pillanatok alatt az élről a harmadik helyre esett vissza, de 5-9-cel még mindig nem írta le magát teljesen. Ennek a meccsnek tehát rendkívül nagy a tétje, ráadásul a két csapat közti rivalizálás csak tovább súlyosbítja a helyzetet. Ha a Saints nyerne, és közben a Panthers kikapna, akkor a Szentek már bent is lennének a playoffba, de ha a Párducok is győzni tudnának most a Browns ellen, akkor is a New Orleans kezében maradna a saját sora. A Falcons nincs ilyen jó helyzetben, hiszen egy vereség végzetes lenne számukra, de ha most sikerülne kivívni a győzelmet, akkor az utolsó heti Panthers elleni találkozó dönthetne az éllovas kilétéről.
Ahogy ez a csoportmeccseknél szokás, a felek egyszer már találkoztak egymással idén, méghozzá rögtön az első fordulóban. Akkor egy pontgazdag, fordulatos meccset vívott egymással a Falcons és a Saints, amiből végül hosszabbítás után előbbi jött ki győztesen, akkor tehát nyert az Atlanta 37-34-re. Annak a meccsnek az volt a kulcsa, hogy Matt Ryan klasszis teljesítménnyel vezette csapatát, miközben Matt Bryant a rendes játékidő végén egy 51, majd a hosszabbításban egy 52 yardos mezőnygólt is értékesített. Emellett döntő tényező volt még egy Marques Colston fumble az overtime során, ami végül a Saints vesztét okozta. Reméljük ezúttal is hasonló izgalmakban lesz részünk, mint akkor.
Kire érdemes figyelni?
Mindkét oldalról elsősorban a passzjáték dominálhat, ami annak köszönhető, hogy a Falcons passz elleni védekezése ligautolsó, míg a Saints-é is csak a 27. helyen van. Sok múlik tehát azon, hogy akár Drew Brees, akár Matt Ryan milyen napot fog ki, hiszen – és ez nem túl meglepő – ők alapjaiban határozzák meg együttesük sikerességét.
Természetesen ehhez célpontokra is szükség van. A Szenteknél például Jimmy Graham újonc szezonját leszámítva a leggyengébb évét produkálja 782 yarddal és 9 TD-vel, de elkapások tekintetében így is a legeredményesebb a csapatban. Kenny Stills szerepe második évére szépen felértékelődött, és egy ötödik körös választotthoz képest jól mutató 781 yardot és 3 touchdownt szerzett eddig. Aztán ott van még Marques Colston, aki karrierje első hét évéből hatszor simán ezer yard fölé tudott kerülni, majd tavaly 943-nál állt meg, miközben ebben az évben még csak 771-nél tart, szóval a maradék két meccsen alaposan össze kell szednie magát, ha újra át akarja lépni az ezer egységet.
Atlantában Julio Jones messze kiemelkedik a maga 1428 yardjával, vele kapcsolatban viszont az jelenti a gondot, hogy nem biztos, hogy tudja vállalni a játékot, és ha mégis, akkor sem lesz száz százalékos állapotban. Így aztán elsősorban Roddy White-ra, valamint a ritkán emlegetett, de a múlt héten is 131 yardig jutó Harry Douglas-re hárul majd a feladat, hogy Matt Ryant kisegítse.
A New Orleans védelméből Pierre Warrenre szeretnénk most felhívni a figyelmet. A játékos neve bizonyára nem sokaknak ismerős, ami egyáltalán nem a véletlen műve. Warren ugyanis idén draftolatlanul került a ligába, megjárta a Saints, valamint a Vikings practice squadját is, és csak november 24-én játszott először az NFL-ben, igaz akkor free safety poszton rögtön kezdőként. A játékos ugyanis a sérültlistára került Jairus Byrd, valamint Rafael Bush helyét vette át, ami pedig igazán érdekessé teszi őt az az, hogy a múlt héten két interceptiont is szerzett a Bears elleni meccsen, amiért most minden bizonnyal jobban fognak figyelni rá.
A Falcons védelméből a pass rushra érdemes koncentrálni, pontosabban annak hiányára. A csapat ugyanis összesen 16 sacket mutatott be idén, ami egyértelműen a legrosszabb a ligában, és még csak azt sem lehet mondani, hogy legalább folyamatos nyomást tud gyakorolni a fal az éppen aktuális ellenfél irányítójára, mert ez sem igaz. A legtöbb sackkel Kroy Biermann rendelkezik, méghozzá három és féllel, mellette Osi Umenyiora kettő és felet, míg Paul Worrilow kettőt szerzett, rajtuk kívül pedig még egy sackes játékosok vannak. Ha belegondolunk, hogy Elvis Dumervil (17 sack), Justin Houston (szintén 17 sack), valamint J.J. Watt (16,5 sack) egyénileg többször vitte földre az ellenfelek irányítóit, mint a teljes Atlanta, akkor lesz igazán fájdalmas ez a statisztika.
Tipp:
Mivel a Saints hazai pályán játszik, így korábban egyértelműen Brees-ékre böktünk volna, ha a győztes kilétét kellett megtippelni. A Szentek azonban most zsinórban négy meccset vesztettek a Superdome-ban, ami gyakorlatilag emberemlékezet óta nem történt meg (utoljára 1999-ben), így ez biztosan nem szól mellettük. Az viszont igen, hogy ha Julio Jones játszik is, nem száz százalékosan egészséges, ami komoly érvágás az Atlanta számára. Éppen ezért, mi New Orleans-i győzelmet tippelünk, sőt a csapat az utolsó körben a Tampát is megveri, így egy tisztességesnek mondható 8-8-as mérleggel jut majd rájátszásba.
