Tegyük a szívünkre a kezünket, és mondjuk ki őszintén, nem gondoltuk volna, hogy a Panthers lesz az utolsó veretlen csapat 2015-ben. Pedig a Carolina nagyszerű formája már több mint egy éve tart, hiszen amellett, hogy idén 11-0-al áll a csapat, a tavalyi alapszakaszt további négy sikerrel fejezte be a gárda, így összesen 15 mérkőzés óta nem talált legyőzőre (a playoffot nem számítva). Utoljára 2014. november 30-án a Vikings örülhetett a Panthers ellen, ugyanis a Minnesota akkor 31-13-ra múlta felül ellenfelét. December 7-én azonban megkezdődött a nagy széria, ráadásul nem más csapat, mint a Saints ellen. A Párducok akkor 41-10-re verték meg a Szenteket, éppen a Superdome-ban, ahol ma este is pályára lépnek majd.
A remeklés ellenére sokan kételkednek ebben a csapatban, a valaha volt legrosszabb 11-0-s együttesként tekintenek rájuk, miközben Cam Newtonék az egészre fittyet hányva menetelnek tovább. Pedig az idénynek úgy futott neki a gárda, hogy legjobb elkapóját, Kelvin Benjamint elveszítette, szóval nem sok jót jósoltunk előzetesen a Panthers-nek. Csakhogy olyan nagyszerű teljesítményeknek hála, mint amilyen a már említett irányítóé, vagy a tight end Greg Olsené, vagy akár a Thomas Davis – Luke Kuechly linebacker párosé, jelenleg a liga legjobb csapatává érett a Carolina. Természetesen a teljesség igénye nélkül soroltuk a neveket, meg egyébként is ez a csapat tényleges csapatként üzemel.
Mostanra javában beindultak a találgatások, hogy meddig juthat a Panthers, meg lehet-e a 16-0-s szezon, esetleg Super Bowlt is nyerhet-e a csapat. Rengetegen még mindig azt várják, hogy kipukkadjon a lufi, és bár az ellenfelek erőssége alapján nagy félelemre nincs okuk, a hátralevő öt meccsükből négyet csoportrivális ellen vívnak majd, ami mindig sokkal keményebb dió, mint bármelyik másik találkozó.
Ma este a Saints következik a sorban, az az együttes, amelyiket a harmadik héten 27-22-re már megverte a Panthers. Ha azt nézzük, hogy a Szentek 4-7-es mérleggel állnak, a legutóbbi három meccsüket pedig a nem túl acélos Titans – Redskins – Texans trió ellen bukták el, akkor egy legyintéssel el is intézhetjük ezt a párharcot. Mi azonban mindentől függetlenül reménykedünk benne, hogy egy jó meccset kapunk majd, igaz ezt tényleg csak az mondatja velünk, hogy egy csoportellenfél ellen néha tényleg többet kell nyújtani, nem szabad félvállról venni az ilyen meccseket, mert akkor lehet nagyot koppanni.
A New Orleans ezer sebből vérzik idén, és egyelőre nem nagyon lehet látni a fényt az alagút végén. Még a szezon elején írtunk a rosszul menedzselt fizetési sapkáról, a második fordulót követően pedig összefoglaltuk a legfőbb gondokat a csapat háza táján, azok a megállapítások pedig nagyjából most, a 12. hetet követően is megállják a helyüket. Alapvetően nem sok esély van arra, hogy most óriási fordulat álljon be a csapat életében, anélkül pedig nehéz lesz bármi értékelhetőt mutatni a Panthers ellen.
Személyes véleményünk az, hogy a Panthers bár nagyon jó csapat, a hibátlan mérleget azért túlzásnak érezzük. Ettől függetlenül ma a Saints ellen nyerni fog a Carolina, ugyanis nem tudjuk elképzelni, hogy a játék minden elemében összeomoljanak a Párducok, pedig ez lehetne az egyetlen esély a Szentek számára. Mégis arra bíztatunk mindenkit, hogy üljön le megnézni a meccset, hiszen tudjuk, hogy az NFL-ben bármi lehetséges, és kár lenne lemaradni, ha pont ezen a találkozón történne valami nem várt fejlemény.
