Az utóbbi időben a Giants-Eagles találkozók nem voltak igazi rangadók. Az elmúlt két szezonban ugyanis a New York gyengélkedett, az azt megelőző két évben pedig a Philly mutatott kiábrándító formát. Idén viszont úgy találkoznak a felek a hatodik hét hétfő esti rangadóján, hogy tudják: aki győz, az (időszakosan) felülhet az NFC East trónjára. Márpedig egy olyan szoros kvartettben, ahol a fordulót megelőzően minden rivális egy győzelmen belül volt egymáshoz képest, ennél aligha kell nagyobb motiváció.
Persze azért vannak más ösztönző tényezők is, főleg a hazaiak számára. Az Eagles ugyanis 0-2-es diviziómutatóval várja a fordulót, és a Lincoln Financial Fielden már bukott egy csoportrangadót, így többször tényleg nem veszíthet. A hatodik fordulóban persze még dőreség lenne szezont eldöntő találkozóról beszélni egy olyan csapat esetében, amely már nyert két meccset, de azt aligha vitatja bárki is, hogy a Sasok nagyon nehéz helyzetbe hozzák magukat, ha nem verik meg a jelenlegi csoportelsőt.
Ami viszont nem a Philly mellett szól, az az, hogy eddig csak akkor tudtak nyerni Chip Kelly fiai, ha működött a futójáték (a Jets ellen 123 yard, a Saints ellen 186 yard), márpedig ez a New York ellen minden valószínűség szerint nem így lesz. A Steve Spagnuolo által koordinált védelem ugyanis idén egészen remek futás ellen (konkrétan a második a ligában), ráadásul az előzetes hírek alapján hazai oldalon Ryan Mathews sem tudja vállalni a játékot, pedig a Chargers-től zsákmányolt futó idáig sokkal jobban mozgott Kelly rendszerében, mint a nagy fogásnak tartott DeMarco Murray. Egyébként, ami a futás elleni védekezést illeti, az Eagles sem panaszkodhat, hiszen a Philly ellen mindössze 3,5 yardos átlaggal futnak az ellenfelek, TD-ből pedig még csak egyet engedtek a földön (azt is egy elfumble-özött goal line szituációból csinálta a Redskins irányítója, Kirk Cousins). Ráadásul az ismertetett statisztikák bizonyosan nem a Giants ellen fognak jelentősen leromlani, ugyanis a Rashad Jennings – Andre Williams –Shane Vereen trió eddig igencsak visszafogottan szerepel: öt meccsen mindössze 402 futott yardot jegyez.
Ezek után aligha lep meg bárkit is, ha azt jósoljuk, hogy repülési tilalmat kell bevezetni a Lincoln Financial Field felett, olyan légicsatára van kilátás. Márpedig ha tényleg így lesz, abból valószínűleg Eli Manning jön ki jobban, hiszen a Giants QB-ja eddig szinte sallangmentesen játszott az egész idényben. 10 hatpontos átadás mellett mindössze 2 interceptiont jegyez, és a 66,5 százalékos pontossága is egészen kiváló. A fiatalabbik Manning-tesó talán a 2011-es rájátszás óta nem játszott ilyen kiegyensúlyozottan, így nem csoda, hogy sokan a New Yorkot tartják az NFC East legnagyobb esélyesének.
A másik oldalon Sam Bradford korántsem ilyen meggyőző, pedig a Giants borzalmasan gyenge passz elleni védekezése ellen lubickolhatna. Ugyan láthattunk tőle szép dobásokat ebben a szezonban is, amelyek érthetőbbé teszik, miért volt annak idején Manninghez hasonlóan első választott, de a három redzone-ban dobott interception és a 83,7-es irányítómutató még úgy sem valami fényes, hogy egyébként az elkapói is sokat droppolnak.
Apropó elkapók: mindkét oldalon vannak sérültek a poszton. A Giants csapatánál Victor Cruz továbbra sem bevethető, Rueben Randle csak limitáltan tudott mozogni a héten, Odell Beckham pedig egyáltalán nem edzett. Ennek ellenére utóbbi két játékos vállalja a játékot, a Sasoknál viszont bokasérülés miatt biztosan nem tud pályára lépni az idei első körös újonc, Nelson Agholor.
Tipp:
Ha beigazolódnak az elvárásaink, és a futójáték valóban nem lesz egyik oldalon sem tényező, akkor szerintünk nem lehet kérdéses, hogy a Giants a párharc egyértelmű esélyese. Mert bár az Eagles hazai pályán játszik, ha ismét akadozni fog a támadójáték – mint ebben a szezonban már annyiszor – a Philly-szurkolók lelkületét ismerve könnyen spontán Kelly-ellenes tüntetéssé alakulhat a mérkőzés. Ami viszont jó hír lehet a semleges nézőknek, hogy az Eagles idén akármilyen rosszul is játszott, minden találkozót izgalmassá tudott tenni, így biztosak vagyunk benne, hogy ma hajnalban sem kell majd kávé vagy energiaital az ébren maradáshoz…
