Miért nézd meg mindenképpen ezt a meccset?
Mert két egészen kiváló formában lévő csapat találkozik egymással. A Panthers négy, a 49ers öt meccs óta veretlen, ami a Chiefs-t nem számítva a két legjobb élő győzelmi sorozat jelenleg a ligában. Vasárnap este azonban valamelyik gárda nagy menetelése egészen biztosan megszakad, ami akár a szabadkártyáért folytatott harcot is meghatározhatja. Jelenleg ugyanis ez a két csapat áll a wildcard helyeken, és egy győzelem a rivális ellen hatalmas lépéselőny lehet. A Panthers egy esetleges győzelemmel beelőzhetné a 49ers-t, míg a San Francisco sikerével megléphetne nem csak a Carolinától, de szinte az egész NFC-től, és folytathatná a Seahawks üldözését.
Kire érdemes figyelni?
Cam Newtonra mindenképpen, hiszen leginkább az ő formába lendülésének köszönhető a Párducok feljavulása. Newton az első négy meccsen 57,5%-os pontossággal passzolt, 6 TD mellett 5 picket dobott 78,4-es irányítómutatóval. Amióta viszont tart a Panthers győzelmi sorozata, a harmadéves irányító 72,3%-ban pontos, 7 passzolt és 3 futott TD mellett csak 2 interceptiont jegyez, passer ratingje pedig 109,8. A számokat lefordítva tehát azt mondhatjuk: ha Newtonnak jól megy, a csapatnak is jól megy, a 49ers védelmének tehát elsődleges feladata a kiváló formát mutató QB ellehetetlenítése.
Mike Tolbert nevét is érdemes megjegyezni, hiszen a Panthers fullbackje halálos fegyver a rövid yardos szituációkban. Tolbert sosem fog ezer yardos szezont produkálni, de az ellenfél vörös zónájában futóként és elkapóként is életveszélyes. A hatodéves játékos idén már négy futott és két elkapott TD-t jegyez, legutóbbi négy mérkőzésén pedig mindig szerzett legalább egy hatpontost.
A 49ers oldaláról is az irányítót, Colin Kaepernicket emelnénk ki, aki legutóbbi két meccsén újra megtalálta a futócipőjét: 122 yard és 3 TD került a neve mellé a Jaguars és a Titans ellen. A Panthers viszont 21 megiramodás alkalmával csak 43 yardot engedélyezett az ellenfél irányítóinak és még egyetlen QB sem szerzett ellenük TD-t 2013-ban. Mivel a passzjáték idén nem egészen úgy működik, ahogy azt az előző szezon alapján vártuk a 49ers QB-jától, Kaepernicknek létfontosságú lenne, hogy veszélyes futásaival magára húzza a védőket, így teremtve nagyobb teret célpontjainak.
Érdemes odafigyelni még Frank Gore-ra, akiről kevés szó esett idén, pedig ha elfelejtjük az első két fordulóban mutatott gyengébb produkcióit, akkor a harmadik hét óta Gore futotta a második legtöbb yardot a ligában, összesen 558-at. Csakhogy a Carolina futás elleni védekezése is a második legjobb a ligában: mindössze 79,1 yardot engednek meccsenként. Kulcsfontosságú lesz, hogy Gore és a Panthers D összecsapásából ki kerül ki győztesen, mert egyébként nagyon hasonlóak a két csapat mutatói: szinte csak a futott yardok és a futás elleni védekezés statisztikái mutatnak különbséget.
Tipp:
Az utóbbi tíz évben háromszor találkozott egymással a két alakulat és mind a három összecsapást a Panthers nyerte. Ugyanakkor azt is meg kell jegyezni, hogy a Panthers a 2000-es években élte fénykorát, míg a 49ers gyengélkedett, így a múltnak tulajdonképpen nincs sok jelentősége. Sokkal fontosabb, hogy a Panthers idén már kétszer is kikapott idegenben, pedig Arizona és Buffalo sem egy igazán rettegett helyszín. A Candlestick Park viszont már annál inkább, hiszen az utóbbi három szezonban mindössze háromszor kapott ki a 49ers hazai környezetben. Ebből kiindulva mi a 49ers-t tartjuk esélyesebbnek, de szoros, élvezetes meccset várunk a védelmek dominanciájával.
