Miért lehet különösen érdekes ez a mérkőzés?
Mivel már a Divisional Roundban vagyunk, hanyagoljuk a bevett „Miért nézd meg mindenképpen ezt a meccset?” formulát, hiszen ilyenkor már úgysem kell egyetlen NFL-rajongót sem meggyőzni arról, hogy leüljön a tévé elé. Arról viszont szívesen beszélünk, hogy miért lesz különösen érdekes a Panthers és a Seahawks idei második összecsapása.
Nos, leginkább azért, mert rendkívül kevés pontos mérkőzés várható, és ebből adódóan várhatóan szoros is lesz a találkozó. Hogy miért gondoljuk ezt? Mert a két csapat a legutóbbi három szezonban rendre összecsapott egymással, és csak 69 pontot termeltek. Mármint a két csapat a három mérkőzésen összesen. Mindez azt jelenti, hogy átlagban 23 pont esett ezeken a meccseken, és ezúttal nem becsapós, hogy leosztottuk az összpontszámot hárommal, mert tényleg ekörül mozogtak a gárdák: 16-12, 12-7, 13-9. Ami még közös vonás ebben a három mérkőzésben, hogy mindannyiszor a Carolina játszott otthon, és mindig a Seahawks nyert. Ugyanakkor az is kiderül, hogy a Párducok még akkor is egy pontszerzésen belül tudtak maradni, amikor éppen nem voltak formában, hiszen a 2012-es és az idei alapszakaszukra sem lehetnek büszkék. Ugyanakkor azt is meg kell jegyezni, hogy a Párducok még sosem tudtak nyerni Seattle-ben, pedig nem volt mindig olyan rettenthetetlen hely a (mai nevén) CenturyLink, mint manapság. Az örök közhellyel élve azonban a rájátszásban, ahol egy meccsen dől el minden, bármi megtörténhet, főleg, ha ismét csak 23 pont körül termelnek majd a felek...
Kire érdemes figyelni?
Sokat vacilláltunk támadó oldalon, hogy Russell Wilson vagy Marshawn Lynch impozáns playoff-statisztikáit vegyük inkább elő, de amikor kiderült, hogy a Panthers legjobb defensive tackle-je, Star Lotulelei nem játszhat a Seahawks ellen (olyannyira, hogy sérültlistára is került), nem volt több kérdésünk. A Panthers számára hatalmas érvágás a futás ellen kiválóan védekező játékos elvesztése, Lynch viszont bizonyára nem szomorodott el. Na, nem mintha annyira foglalkoztatná a playoffban, hogy éppen kivel kell farkasszemet néznie, hiszen 5 mérkőzésen 6 pontszerzésnél tart, és zsinórban ez lehet a hatodik meccse, amikor TD-t fut az utószezonban. Otthon ráadásul különösen jól megy neki: eddigi három hazai rájátszásban vívott találkozóján összesen 380 yardot és 4 TD-t jegyzett.
A védelemből Bobby Wagnert emelnénk ki, aki decemberben az NFC legjobb védője lett, és 104 szereléssel zárt az alapszakaszban, annak ellenére, hogy csak 11 találkozón tudott pályára lépni. Bizonyára nem véletlen, hogy amióta a 12. héten visszatért, és átlagban nagyjából 10 szerelést hozzátett a csapat védelmének teljesítményéhez, nem kapott ki a Seahawks: az ESPN statisztikái szerint Wagner jelenléte 0,9 yarddal csökkenti az ellenfelek futásonkénti átlagát (4,0-ról 3,1-re), és majdnem 3%-kal a csapat sackelési arányát (4,7%-ról 7,4-re). Hiába csapatjáték tehát az amerikai futball, olykor egy-egy játékos nagyon sokat tud számítani.
A vendégek oldalán Jonathan Stewartra mindenképpen figyelni kell. A futó ugyanis nagyon belelendült, már decemberben ő volt a legtöbb yardot termelő futó a ligában (401 yard, 4 meccsen), ehhez pedig múlt héten, a Cardinals ellen hozzátett még 123 yardot és 1 TD-t. A nagy kérdés az lesz, hogy a Seahawks, engedett yardokat tekintve ligaszinten harmadik, futásonkénti átlagot nézve második futás elleni védelme ellen is képes lesz-e hozni ezeket az átlagokat, vagy ugyanúgy megreked Seattle-ben, mint már annyi kiváló futó az alapszakasz során.
A védelemből Charles Johnsonra vessük vigyázó szemünket. Nem csak azért, mert a kiváló defensive end jegyezte idén a legtöbb sacket a csapatból (8,5), hanem azért is, mert Johnson kiváló formába lendült a szezon végére. Az alapszakasz utolsó három mérkőzésén 2,5 sacket jegyzett, múlt héten a Cardinals ellen pedig kettőt. Johnson ráadásul a Seattle ellen jó teljesítményt szokott nyújtani: karrierje eddigi 4 mérkőzésén 2 sack, egy kiharcolt és egy összegyűjtött fumble is a neve mellé került.
Tipp:
Szerintünk a Panthers esélye éppen az a pihenő csapatokra jellemző lendületvesztés lehet, amit ők mutattak tavaly a 49ers ellen. Ha az elején meg tudják lepni a playoff-hangulatra még csak lélekben kész hazaiakat, és a special team nem vét buta hibákat, egy kevés pontos meccsen lehet esélyük. Ennek ellenére mi ha nem is nagykülönbségű, de magabiztos Seahawks győzelmet jövendölünk.
