Már a Sport TV-n is látható volt a mérkőzés, így talán olvasóink között is vannak olyanok, akik emlékeznek a XL. Super Bowlra, amelyen a Seahawks és a Steelers találkozott egymással. A Pittsburgh irányítója már akkor is Ben Roethlisberger volt, igaz, nem a másodéves QB-ról, hanem sokkal inkább a védelmekről szólt a Detroitban játszott döntő. A mérkőzésen az NFC első kiemeltjeként története első Super Bowljába jutó Seahawks szerezte meg a vezetést, utána viszont Roethlisberger az egyyardos vonalról begyötörte a labdát az endzone-ba, így a félidőben 7-3-ra vezetett a Pittsburgh. A második félidőben aztán Willie Parker lódult meg egy 75 yardos futott TD-t szerezve, ami a döntők történetének leghosszabb futása lett, majd jött a Seahawks defensive backje Kelly Herndon, aki szintén (akkor még) rekordot érő 76 yardos interception visszahordással ágyazott meg egy hat pontot érő Matt Hasselbeck – Jerramy Stevens összejátéknak. 14-10-nél még úgy tűnt, izgalmas lesz a meccs vége, de ezután ismét valami olyan történt, amit még nem láttunk: Antwaan Randle El elkapóként adott TD passzt a későbbi Super Bowl MVP-nek, Hines Wardnak, a Steelers pedig 21-10-ra nyert. Érdekesség, hogy a Steelers lett a Super Bowlok történetének első csapata, amely hatodik kiemeltként, vagyis az utolsó wild card helyen becsusszanva lett bajnok.
Azon a találkozón az említetteken kívül olyan legendás arcok léptek még pályára, mint Shaun Alexander, Walter Jones, Jerome Bettis, Troy Polamalu és még sokáig folytathatnánk a sort. Szerencsére azonban nem csak a szemünkbe könnyeket szöktető nosztalgia miatt tartjuk megnézésre érdemesnek a hétvégi találkozót. Hiszen ha vetünk egy pillantást a csapatok aktuális keretére, jelenleg is vannak olyan játékosai a két gárdának, akikre 10 év múlva minden bizonnyal hasonlóan nagy megbecsüléssel emlékszünk majd vissza. És ha ezek a játékosok kitesznek magukért, nem kizárt, hogy ez a vasárnapi mérkőzés is hasonlóan emlékezetes lesz, mint a fent felidézett Super Bowl.
Ami miatt mindenképpen érdekes már most is ez a párharc, hogy Ben Roethlisberger először lép pályára Seattle-ben. A sorsolás ugyanis éppen úgy jött ki, hogy ezt megelőzően zsinórban kétszer játszottak Pennsylvaniaban a felek, és nem sokon múlott, hogy Big Ben újra lemaradjon az észak-nyugati túráról. Az irányító azonban kétszer is megúszta a komoly lábsérülést, így ott lesz a kezdők között. Nincs viszont ilyen szerencséje a kezdő futóknak.
Le’Veon Bell ugye már hetekkel ezelőtt sérült listára került, Marshawn Lynch esetében pedig a héten döntöttek úgy az orvosok, hogy inkább megműtik a sérvét, így pár hetet ő is kénytelen lesz kihagyni. Nagy kérdés lesz tehát, hogy a két helyettes közül ki tudja majd jobban feledtetni az első számú RB hiányát. Az eddig látottak alapján egyik csapat sem panaszkodhat, hiszen DeAngelo Williams újra 25 éves önmagát idézve már 671 scrimmage yardnál és 5 TD-nél tart a szezonban úgy, hogy eddig mindössze 4 mérkőzésen volt kezdő, miközben a túloldalon Thomas Rawls zsinórban kétszer futott 160 yard fölött amikor ő volt az első számú RB, összesen pedig már 658 yarddal és 3 hatpontossal segítette csapatát az idényben. Rajtuk tehát nem múlik a jó teljesítmény, a védelmeken már sokkal inkább. A Seahawks defense futásonként mindössze 3,7 yardot enged, ami a hatodik legjobb mutató a ligában, de a Steelers sem marad el sokkal a maga 3,8 yardos átlagával. Utóbbin sokat húzott a legutóbbi, Cleveland elleni produkció, amikor 13 próbálkozásból mindössze 14 yardot engedtek ellenfelüknek. Egy ilyen produkció Seattle-ben is biztosan kifizetődő lenne.
Szintén érdekes lesz látni a Legion of Boom és a Steelers mélységi célpontjai, vagyis Antonio Brown, valamint Martavis Bryant csatáját. Brown legutóbbi két meccsén 27 elkapást mutatott be, ami a negyedik legtöbb a liga történetében, Bryant pedig éppen a Browns ellen húzott elő egy 178 yardos produkciót a kalapból. Meglepődnénk, ha a Seahawks ellen is folytatódna a pittsburghi légiparádé, de az is biztos, hogy Richard Shermanék idén még nem találkoztak ilyen veszélyes elkapópárossal. Szóval szerintünk a Seahawks jobban teszi, ha inkább a line of scrimmage-en próbálja megnyerni a meccset Big Ben siettetésével. A Steelers is minden bizonnyal ezt fogja majd tenni, ugyanis a Seattle engedte idén a második legtöbb sacket a szezonban, szám szerint 35-öt, Russell Wilson zsebben tartása pedig egyébként is a legfontosabb feladat a védelmek számára, ha a CenturyLink Fieldre utaznak.
Tipp:
A Steelers zsinórban három győzelemnél tart a Seahawks ellen, amibe az említett Super Bowl mellett két hazai shutout siker is beletartozik. A Seattle viszont otthon dicsekedhet egy négyes győzelmi sorozattal a Pittsburgh ellenében. A találkozó azonban nem csak ezek miatt a történelmi érdekességek miatt lesz igazi kuriózum, hanem azért is, mert jóval fontosabb, mint egy átlagos AFC-NFC összecsapás. A felek ugyanis jelenleg szinte esélytelennek tűnnek a csoportgyőzelemre, a saját konferenciájukban viszont mindketten öldöklő küzdelmet folytatnak a szabadkártyás pozíciókért. Remek mérkőzésre van tehát kilátás, amely várakozásaink szerint nem csak izgalmas, de színvonalas is lesz. Esélyese szerintünk nincs a találkozónak, de a megérzéseink azt súgják, a Steelers örülhet majd.
