Már tart a 2015-ös Combine, de a drillek csak holnap kezdődnek a special team játékosok fekvenyomásával, így van időnk egy kicsit foglalkozni a múlttal. Az NFL.com ugyanis összeszedett 11 játékost, akiket ma már a legjobbak között tartunk számon, vagy legalábbis szép karriert tudhatnak magukénak, újoncként mégsem kaptak meghívást Indianapolisba. Érdekes módon Malcolm Smith, a Seahawks tavalyi Super Bowl MVP-je – akiről akkor meg is jegyeztük, hogy nem hívták meg a mustrára – nem került fel a listára, de azért így is elég ütős lett a névsor!
Doug Baldwin, WR, Seahawks
Baldwin 2011-ben draftolatlanul került a ligába, de már első meccsén TD-t szerzett a Seattle-ben, év végén pedig neki volt a legtöbb elkapása és yardja a Hawks elkapói közül, ami még korábban sosem fordult elő draftolatlan játékossal az NFL-AFL egyesülés óta. Mára kétszeres NFC-bajnok és Super Bowl győztes, a Halászsasok első számú elkapója.
Victor Cruz, WR, Giants
Cruz története is mesébe illő, nagyon kicsi egyetemről érkezett, így nem is kelt el a drafton, majd álomszerű előszezont zárt első évében, de egy lábsérülés megakadályozta abban, hogy nagyot robbantson. 2011-ben aztán megkapta a lehetőséget a kezdőcsapatban, Super Bowlt nyert a New Yorkkal, egy évvel később pedig a Pro Bowl keretbe is beválasztották. 2013-ban aztán kapott egy csaknem 46 millió dolláros szerződést, és bár idén megsérült, Beckham pedig remekül ugrott be a helyére, jövőre alighanem első számú célpontként számítanak majd a salsakirályra.
Julian Edelman, WR, Patriots
Edelman egyetemen még irányítót játszott, de ahhoz nem volt elég jó, hogy meghívják Indianapolisba. Bill Belichicknek viszont tetszett a sokoldalúsága, ezért a 2009-es draft 7. körében lecsapott rá. Ma már kétszeres AFC-bajnok és persze Super Bowl-győztes. Ráadásul, ha ő kapja az MVP címet Brady helyett, szerintünk senki sem szólhatott volna egy rossz szót sem.
Antonio Gates, TE, Chargers
Gates egyetemen csak kosárlabdázott, de a Chargers az alkatát látva tett vele egy próbát. Draftolatlanul került a ligába, de szerintünk már faragják a mellszobrát Cantonban. 9-szeres Pro Bowler, 5-szörös All-Pro, és franchise rekorder minden elkapáshoz kötődő kategóriában (legtöbb yard, legtöbb TD, legtöbb elkapás). Minden idők egyik legjobb tight endje, aki már túl van a 10 000 elkapott yardon és csak 1 TD hiányzik neki a 100-hoz.
James Harrison, OLB, Steelers
Harrisont idén már méltattuk (végül meg nem valósult) visszavonulása alkalmával, de azért álljon itt egy-két adat: draftolatlanul került a ligába 2002-ben, de ma már 5-szörös Pro Bowler, kétszeres All-Pro és ami a legfontosabb: kétszeres Super Bowl-győztes. 36 évesen még mindig játszott, és csalódottak lennénk, ha jövőre nem próbálná meg folytatni.
Fred Jackson, RB, Bills
Jackson harmadosztályú egyetemről jött, és bár több NFL-csapat is kipróbálta, csak a Bills azonos egyetemen végzett General Managere látott benne lehetőséget. 2006 óta van a legjobbak közt, igazi elnyűhetetlen erőfutó, akinek csak egy 1 000 futott yardos szezonja volt eddig, de scrimmage yardokban 5-ször is átlépte a lélektani határt 8 szezonja alatt.
Sam Shields, CB, Packers
Shields elkapóként ment az egyetemre, de nem kapott sok lehetőséget, így lett belőle védő. Cornerbackként mindössze egy évet játszott, így nem vitték el a drafton, de a Packers nagyon jól járt vele. Tavaly 40 milliós szerződést kapott, meghívták a Pro Bowlra és gyűrűje is van. Mi kell még?
Osi Umenyiora, LB, Falcons
Akik nem rég óta néznek NFL-t, csak a hanyatlását láthatják a Falconsban, de Umenyiora egykor a Giants legveszélyesebb passzsiettetője volt. Annak ellenére, hogy nem hívták meg a Combine-ra, a Giants már a második körben lecsapott rá 2003-ban, ő pedig meghálálta a bizalmat. 2-szeres Pro Bowler, 2-szeres All-Pro, 2-szeres Super Bowl-győztes.
Sebastian Vollmer, OT, Patriots
Vollmer története kísértetiesen hasonlít Umenyioráéhoz: őt sem hívták meg a mustrára, mégis a második körben vitték el. Bár az egyetemet Houstonban végezte, eredetileg német állampolgár, ami azért is különleges, mert ő volt az első német, akit draftoltak, és egyben az első német, aki Super Bowlt nyert.
Wes Welker, WR, Broncos
Welker volt a Chargers, a Dolphins és a Pats játékosa is, mielőtt Denverbe került, és talán mondani sem kell: fénykorát Bostonban élte. Zsinórban 5 éven keresztül volt Pro Bowler, háromszor vezette a ligát elkapott yardokban, 2-szeres All-Pro, és háromszoros AFC-bajnok, de gyűrűt sosem nyert. Draftolatlanként mindenkinél több elkapással bír az NFL történetében, és már csak alig 180 yard hiányzik neki ahhoz, hogy elérje a 10 000 yardot.
Paul Worrilow, LB, Falcons
Worrilow az egyetemen minden elismerést bezsebelt, de olyan kis suliból érkezett, hogy a drafton sem kelt el. A Falcons viszont remek vásárt csinált vele: a fiatal LB két szezon alatt 269 tackle-t jegyzett, és az Atlanta nem túl acélos védelmének egyértelműen ő a legjobbja. Nagy karrier áll előtte, úgyhogy a következő években alighanem őt is utolérik majd az egyéni díjak, főleg most, hogy Dan Quinnel, a Seahawks korábbi DC-jével dolgozhat majd.
