Az AFC-ben már három csoport is eldőlt, az NFC-ben viszont még egy sem. Szerencsére az idei szezonhajrá is páratlanul izgalmasnak ígérkezik, miután még nyolc hely szabad a playoffban, és 17 csapat pályázik rá. De kezdjük először a biztos résztvevőkkel.
A New England Patriots Miami elleni győzelmével elsőként biztosította rájátszás-részvételét a ligában, miután matematikailag is megnyerte az AFC East-et. Ráadásul, ha a Jets és a Bills ellen hátralévő mérkőzéseket megnyerik Bill Belichick fiai, egész januárban otthon játszhatnak, mivel az azonos mérlegű Denverrel szemben jobb a tie-breakerük.
A Denver Broncos is csoportgyőztesként biztosította be helyét a rájátszásban, miután nyert a Chargers ellen. Az első kiemeltség távolinak tűnik, de egy győzelemmel bebiztosíthatják maguknak a pihenőt és a hazai divisional round meccset.
Szintén csoportgyőztes lett az Indinapolis Colts, amely a Houston Texans-t rázta le magáról végérvényesen vasárnapi győzelmével. Mivel a csapat elbukja a tie-brekaert a Broncos és a Patriots ellenében, ennél többre aligha vágyhatnak, de azért a harmadik kiemelést biztos szívesen megtartanák.
Az NFC egyetlen biztos playoff-résztvevője az Arizona Cardinals, amely azzal, hogy a Dallas és a Philadelphia mérkőzése nem lett döntetlen, már sehogy sem eshet ki. A csoportot még nem nyerték meg a Pintyek, de egy Seahawks elleni győzelemmel erről is tehetnének.
Ami a kiesőket illeti, a csütörtökön búcsúzó Rams és Vikings csapatához most egyedül a 49ers csatlakozott. Ez azt jelenti, hogy az idén gyengélkedő NFC South-győztese és a biztos résztvevő Cardinals mellett már csak öt csapat verseng négy helyre a nemzeti konferenciában: a Packers, a Lions, a Seahawks, a Cowboys és az Eagles. Közülük utóbbi van a legnehezebb helyzetben, hiszen a tie-breakert mindenkivel szemben bukják, egyedül a Cowboys ellen kedvezményezettek, ha azonos mérleggel zárnak.
Az AFC-ből nem búcsúzott senki, viszont a Browns, a Dolphins és a Texans esélyei már csak matematikaiak, és a 4-6-os konferenciamutató miatt már a Bills szurkolók helyében sem kérnénk playoff-jegyet karácsonyra...
Zárásként, íme egy könnyen értelmezhető képen a rájátszásért zajló csata:
