A Fail Mary szelleme újra Seattle-ben kísértett

Éjjel lejátszották a 4. forduló zárómérkőzését, amelyen a házigazda Seattle 13-10 arányban győzött a Detroit ellen. Mivel tegnapi beharangozónkban megjósoltuk, hogy az előjelek ellenére egy ez kínkeserves mérkőzés lesz a Seahawks-nak, szívesen veregetnénk a saját vállunkat több bekezdésen keresztül, de annyira érdekes volt a találkozó utolsó két perce, hogy az előtte lévő 58 minutum eseményeit is csak tőmondatokban érdemes ledarálni.

Szóval a Detroit védelme felszívta magát a találkozóra ami 6 sack, 3 kikényszerített fumble és egy védelem által visszahordott TD formájában manifesztálódott. Az ilyen defense teljesítmény egy 2000-es Chargers vs. Chiefs mérkőzés óta mindig elég volt a győzelemhez, most azonban nem. Az eredmény láttán talán ki sem kellene külön emelni, de a Seahawks támadósora ezúttal is csak szenvedett. A futójáték nem igazán működött (kivéve amikor Russell Wilson az életét féltve menekült), viszont a hazai QB így is megtalálta Doug Baldwint az endzone-ban, a mérkőzés egyetlen támadó TD-jét szerezve ezzel. Steve Hauschkát is dicséret illeti, hiszen azok után, hogy a rúgók végigbetlizték a hétvégét, két 50-pluszos mezőnygólt is értékesített, ilyen pedig 2007 óta nem történt Seattle-i kickerrel. És akkor most térjünk át az utolsó két perc eseményeire...

Szóval, bár a Lions támadójátéka még a hazaiakénál is gyengébb volt az egész mérkőzésen, Matthew Stafford a negyedik negyedben megkapta az esélyt, hogy 13-10-es állásnál egy 91 yardos game winning drive-ot vezessen. A Lions meglepő módon el is kezdett haladni a pályán, a two minute warningra pedig abban a tudatban fordulhattak, hogy már az ellenfél 20 yardosán belül vannak, tehát szinte garantált az egyenlítés. A Lions azonban ráment a győzelemre, erre pedig ráment a győzelem.

Mert bár Stafford remek passzt adott Calvin Johnsonnak, aki lendületből el is jutott az endzone-ig, alig pár centivel a gólvonal előtt érkezett Kam Chancellor, aki az elkapó hóna alatt kiütötte a labdát. A tojás ekkor alakjából adódóan vad pattogásba kezdett és vészesen közeledett az endzone vége felé. A szabály ugye az, hogy ha itt hagyja el a labda a pályát, az touchbacknek minősül, vagyis az eddig védekező csapat jöhet támadással a saját 20 yardosáról. Az eseményekhez legközelebb álló játékos, K.J. Wright azonban látta, hogy a játékszer igencsak kiszámíthatatlanul pattog, saját kézügyességében pedig nem bízott, így azt gondolta rutinos lesz, és hanyag mozdulattal kipöccintette a bőrt a pályáról. Az esetet a közelben álló, 8 éves tapasztalattal bíró játékvezető, Greg Wilson (nem rokona Russell Wilsonnak, még mielőtt...) gyönyörűen végigkísérte, és bár egy pillanatra úgy tűnt, a sárgáért nyúl, végül nem dobta be a zászlót a pályára.

Ezzel csak az a gond, hogy egy – mint most kiderült, kevéssé ismert, de létező – szabály kimondja, hogy a szabad labdába szabálytalan szándékosan beleütni, akkor is, ha az az endzone-ban válik gazdátlanná. Mindezt Dean Blandino, az NFL játékvezetésért felelős alelnöke is elismerte, és azt is tisztázta, minek kellett volna történnie: a Lions csapatának vissza kellett volna kapnia a labdát nagyjából egy centire az endzone vonalától. A fumble ugyanis a célterület torkában történt, a távolságot pedig még meg is kellett volna felezni, hiszen a zászló mellé egy 10 yardos büntetés is jár ilyen esetben. Ez azonban nem történt meg, így a bírói hibának is köszönhetően, alig több, mint másfél perccel a vége előtt újra támadhatott a Hawks.

Amit az eset kapcsán mindenképpen érdemes elmondani:

• Calvin Johnson talán lement volna a labdával az 1 yardoson, ha a csapat nem 0-3-mal áll, így viszont nem akart hosszabbítást, mindenképpen győzni akart, és ezért nem is igazán hibáztatható.
• Kam Chancellor hihetetlen nagy játékot mutatott be, nem csoda, hogy az első reakciója a mozdulat után minden játékostársnak és szakértőnek az volt, hogy „Pay the Man”, vagyis hogy fizessék meg busásan a szezont holdouttal kezdő játékost.
• A labda talán magától is kipattogott volna, tehát Wrightnak nem is kellett volna kézzel rásegíteni, de a bíró ilyet nem mérlegelhet, neki a pályán történtek alapján kellene helyes döntést hozni. Ez nem történt meg.
• Azt viszont mérlegelheti a zebra, hogy mennyire volt szándékos a mozdulat, és Blandino szerint Greg Wilson úgy ítélte meg, Wright csak belekapott a labdába. Ennek kicsit utólagos magyarázkodás szaga van, de a helyszínen, teljes sebességgel persze nem tudhatjuk, mit láthatott a játékvezető.
• Ami viszont tény, hogy a jelenlegi szabályok szerint rossz döntés született a pályán, ugyanabban a stadionban és ugyanabban az endzone-ban ahol 4 éve a „Fail Mary” néven híressé vált „game winning interception” is történt. Akkor is a Seahawks jött ki jól a dolgokból, viszont nagy különbség, hogy akkor beugró játékvezetők bíráskodtak, most pedig egy főállású kolléga hibázott nagyot. Sőt, azt sem tartjuk kizártnak, hogy K.J. Wright-hoz hasonlóan esetleg ő maga sem ismerte a szabályt...