Végre napvilágot látott a 2014-es alapszakasz teljes menetrendje, mostanra pedig már biztosan mindenki oda-vissza végigböngészte kedvenc csapatának mérkőzéseit. Ebben a cikkben arra kerestük a választ, hogy az egyes csapatok számára előzetesen melyik meccs tűnik a legfontosabbnak az idény során. Az írás alapját a USA Today cikke adta.
Arizona Cardinals – A csapat tavalyi 10-6-os mérlege a csoport harmadik helyére volt csak elég, a rájátszást nem sikerült kiharcolni. Ha az előttünk álló szezonban előre szeretne lépni a Cardinals, akkor a 49ers legyőzése a harmadik héten, hazai pályán kulcsfontosságú feladat.
Atlanta Falcons – Akárcsak tavaly, idén is a Saints ellen játssza első mérkőzését a Falcons. A változás annyi, hogy ezúttal a Georgia Dome lesz a helyszín, illetve ezúttal nyerni kellene, hogy jól induljon az idény.
Baltimore Ravens – A Steelers elleni csoportrangadó mindig kemény küzdelmet ígér. A Ravens ezúttal a kilencedik héten látogat Pittsburgh-be, méghozzá úgy, hogy az előtte levő négy meccsből hármat is idegenben játszott. A meccs ráadásul vasárnap esti rangadó.
Buffalo Bills – Tavaly a Dolphins-t mindkétszer sikerült megvernie a Bills-nek, ezt a sorozatot pedig a második héten, a hazai szezonnyitón kellene folytatnia a csapatnak.
Carolina Panthers – Az elmúlt idényben az NFC South-ban két csapat harcolt a csoportgyőzelemért, a Panthers és a Saints. Ha ez jövőre is így lesz, akkor a Carolina számára a feltétlenül szükséges lenne nyerni december 7-én a Szentek otthonában.
Chicago Bears – A kilencedik heti bye weeket követően jön egy vasárnap esti rangadó a Packers ellen a Lambeau Fielden. Ha a Macik a playoffért küzdenének, akkor azon a meccsen bizony oda kell tenniük magukat.
Cincinnati Bengals – Bár a Browns talán nem a legkeményebb ellenfél, a tizedik héten azért mégis nehéz, és rendkívül fontos feladat lesz legyőzni őket. Az a meccs ugyanis egy csütörtök esti rangadó lesz, ráadásul ezt követően zsinórban három idegenbeli mérkőzés következik a Bengals számára, így kelleni fog a lendület.
Cleveland Browns – A Cleveland számára brutálisan kezdődik majd a szezon, hiszen a Steelers, Saints, Ravens hármas ellen biztosan nem nyomja majd őket az esélyesség terhe. Ezt követően jön majd a bye week, majd az ötödik héten a Titans elleni meccs, ahol már nagyon kellene a győzelem, ha ez korábban nem jött volna össze.
Dallas Cowboys – A Cowboys számára a 17. hét volt kritikus az elmúlt években, ezúttal pedig a Redskins lesz az ellenfél, méghozzá idegenben.
Denver Broncos – Mi mást emelhetnénk ki, mint a harmadik heti Super Bowl visszavágót, ahol bizony vissza kellene szerezni a csapat becsületét.
Detroit Lions – A Cardinals, illetve a Patriots elleni idegenbeli meccseket követi majd a 13. heti hálaadás-találkozó a Bears ellen, ahol eldőlhet, hogy idén a playoff elérhető cél-e a Lions számára.
Green Bay Packers – Bár a Saints vagy a Patriots elleni meccsek is remek találkozónak ígérkeznek, azért a szezonnyitót a Seahawks ellen jelenleg semmi nem múlja felül.
Houston Texans – Az első öt fordulóban olyan ellenfelei vannak a Texans-nak, amelyek lemaradtak a magunk mögött hagyott szezon rájátszásáról. A hatodik héten aztán jön az előzetesen legerősebbnek tartott ellenfél, a csoportrivális Colts.
Indianapolis Colts – A tizedik heti bye weeket a Patriots elleni összecsapás követi. Luckéknak van a legkönnyebb sorsolásuk, de azért biztosan visszavágnának a playoff vereségért is.
Jacksonville Jaguars – A tavalyi rémes szezonkezdetet mindenképpen el kellene kerülnie a csapatnak, viszont az első öt forduló sorsolása ezt nehezen teszi lehetővé. Talán a második heti Redskins elleni mérkőzés a legkönnyebb, azt mindenképpen nyernie kellene a Jacksonville-nek.
Kansas City Chiefs – Amellett, hogy az ötödik héten lehetőség nyílik Alex Smith előtt, hogy visszavágjon a 49ers-nek, komoly meccsre van kilátás, mielőtt a Főnökök pihenőhétre mennének. A Chiefs idénykezdete egyébként sem lesz könnyű, de lehet bizonyítani, hogy a tavalyi playoff nem volt véletlen.
Miami Dolphins – 2013-ban a legtöbb sacket a Dolphins nyelte be, a támadófallal kapcsolatos egyéb problémák pedig mindenki számára ismertek. A Patriots és a Bills elleni meccs még talán nem fog rávilágítani arra, hogy történt-e fejlődés ebben a tekintetben, de a harmadik heti Chiefs elleni meccs, na meg a Tamba Hali - Justin Houston páros már biztosan.
Minnesota Vikings – A hatodik héten a Lions ellen veszi kezdetét egy ötmeccses sorozat, amikor olyan ellenfelek jönnek, akik tavaly nem jutottak rájátszásba. Ez lesz az a pontja a szezonnak, amikor gyenge szereplés esetén az újonc irányító (merthogy QB draft várható a csapatnál) átveheti a stafétabotot.
New England Patriots – Mi más is lehet a kulcsfontosságú meccs, mint az AFC döntő visszavágója a kilencedik héten a Broncos ellen. Tegyük még hozzá, hogy bár a tavalyi alapszakasz során szép volt az a nagy fordítás, ezúttal a szurkolók biztosan megelégednének egy sima győzelemmel is.
New Orleans Saints – Tavaly épphogy sikerült felülmúlni hazai pályán a 49ers-t, de sokan vitatták a győzelmet köszönhetően annak a sárga zászlónak, amit Brees megnyúló nyaka eredményezett. A Frisco idén is pályára lép a Superdome-ban, így a tizedik héten a Szentek elhallgattathatják a kétkedőket.
New York Giants – Minden Giants drukker reménykedik benne, hogy Eli Manning összeszedi magát és visszafogja az interception-gépet, amit tavaly üzemeltetett. A bajnok és a liga legjobb védelmével rendelkező Seahawks ellen a tizedik héten ez külön kihívás lesz.
New York Jets – A hetedik hét csütörtök esti rangadóján a Jets a Patriots-hoz látogat. Ez a párosítás egyébként is mindig érdekes, Darrelle Revis személye pedig csak még pikánsabbá teszi az egészet.
Oakland Raiders – A Raiders az első négy héten három, tavaly a playoffról lemaradó csapattal játszik. A negyedik fordulóban ráadásul Londonba utazik majd a csapat a Dolphins ellen mérkőzésre, szóval ezen a ponton szinte biztosan kiderül, mire számíthatnak az Oakland szurkolók a 2014-es idényben.
Philadelphia Eagles – Chip Kelly támadójátékától idén további fejlődést várnak, és bár több kiváló védelemmel is találkozik majd a csapat, de a 14. héten a Seahawks ellen végleg beárazódhat az Eagles offense.
Pittsburgh Steelers – A szezonkezdet nem tűnik túl vészesnek a csapat számára, de a tavalyi szezon intőjel lehet. A vízválasztó meccs minden bizonnyal a hetedik fordulóban esedékes Texans elleni mérkőzés lesz, ott kiderülhet, hogy merre tart a Steelers szezonja.
St. Louis Rams – A Rams a hatodik héten a 49ers ellen játszik hétfő esti rangadót. A találkozó azért is lesz igazán fontos, mert egy héttel korábban Philadelphiába utazik a csapat, míg a következő fordulóban a Seahawks lesz az ellenfél, szóval nem mindegy, hogy ezekből a meccsekből hogy jön majd ki a St. Louis.
San Diego Chargers – A 13. heti Ravens elleni túra meghatározó lehet az alapszakasz hajráját tekintve. Ezt követően ugyanis a Patriots, Broncos, 49ers, Chiefs négyes következik a Chargers számára, szóval egy siker Baltimore-ban jó kezdőlökést adhatna.
San Francisco 49ers – Mindenképpen a Seahawks elleni meccsek lesznek az idény sarokpontjai, ráadásul a két együttes három héten belül játszik majd egymással. Az első összecsapásra a 13. hét csütörtök esti rangadóján kerül majd sor, ráadásul a 49ers lesz hazai pályán, szóval nyerni kellene.
Seattle Seahawks – A Cardinals tavaly az utolsó előtti fordulóban képes volt a CenturyLink Fielden legyőzni a Seahawks-t, pedig otthon „emberemlékezet óta” nem verték meg a csapatot. Így bár a sok kemény meccs mellett furcsának tűnhet, de a 12. héten az Arizona vendégjátéka kulcsfontosságú lehet a Seattle számára.
Tampa Bay Buccaneers – A Buccaneers a 12. hét folyamán idegenbe utazik, méghozzá a Bears otthonába. Lovie Smith tehát visszatér korábbi csapatához, ami remek meccsnek ígérkezik, ráadásul megerősítheti, vagy eloszlathatja a Tampa jelenleg nem túl veretes playoff-álmait.
Tennessee Titans – Az ötödik és a nyolcadik hét között négy olyan csapattal találkozik a Titans, melyek közül egyik sem nyert tavaly négy meccsnél többet. Ennek a sorozatnak az utolsó meccsén - a bye week előtt – a Texans lesz az ellenfél, és amellett, hogy ebben a szakaszban kellene kiugróan jól teljesítenie a Titánoknak, a csoportrivális elleni mérkőzés különösen fontos lesz.
Washington Redskins – Egy kemény idegenbeli széria (öt meccsből négyszer nem otthon játszik a Redskins) lezárásaként a 13. héten a Colts-hoz látogat a csapat. A 2012-es draft második pickjével kiválasztott Rober Griffin megpróbálhatja bizonyítani, hogy inkább őt kellett volna elsőnek húzni és nem Andrew Luckot.
