Tray Walker volt a 25. aktív NFL játékos, aki közlekedési balesetben vesztette életét.
Éppen egy héttel ezelőtt hunyt el a Ravens fiatal cornerbackje, Tray Walker, mi pedig a tragikus esemény apropóján úgy gondoltuk, utána olvasunk, hogy az utóbbi években milyen gyakorisággal veszített játékosokat a sportág. Őszintén szólva, nem kellett sokat keresgélnünk, mivel a Wikipédia külön oldalon foglalkozik a tragédiákkal. Bár általában fenntartásokkal kezeljük az internetes közösség által szerkesztett enciklopédia információit, számunkra úgy tűnik, ez a szócikk igencsak pontosan dokumentálta az utóbbi évek eseményeit, ezért bátran mertük forrásként használni írásunkhoz.
Az említett lista szerint az NFL, illetve jogelődjeinek 1920 óta íródó történetében összesen 74 aktív játékos hunyt el. Az első áldozat, Mose Kelsch, a Pittsburgh Pirates rúgója 1935-ben éppúgy közlekedési balesetben veszítette életét, mint a legutóbbi áldozat, Tray Walker. Kelsch-t egy barátja ütötte el autóval, Walker motorral karambolozott. Bár a két eset között eltelt több mint 80 év, a tragédiák sajnos tökéletesen keretbe foglalják az NFL tendenciáit. A Ravens cornerbackje ugyanis a 25. aktív játékos a liga történetében, aki közúti balesetben vesztette életét...
Valahol persze érthető, hogy az állandó orvosi ellenőrzéseknek kitett, sportos (az egészséges kifejezés talán túlzás lenne) életmódot folytató, 35-40 éves koruk előtt általában visszavonuló játékosok nem betegségek következtében költöznek fel a végtelen égi futballpályákra. Mégis megdöbbentő látni, hogy a tragédiák egyharmada az utakon történt. A 25 halottból Walker a második, aki motorral bukott, 19-en autóban ülve karamboloztak. 3 embert elütöttek, egy áldozat, az 1968-ban elhunyt Bruce McLenna pedig egy katonai járműben lelte halálát, miközben egy amerikai autópályán gyakorlatozni vitte a Nemzeti Gárda.
Ehhez képest „mindössze” (természetesen egy tragédia is sok) 21-en lelték halálukat valamilyen betegség következtében, többségüket – összesen hat játékost – szívroham vitt el, és az utóbbi években, az orvostudomány fejlődésével az ilyen esetek száma is jelentősen csökkent. Gyakori halálok még a fulladás és a tengerben való eltűnés, a gyilkosság, az öngyilkosság, a légikatasztrófa, de háborúban is négyen estek el (legutóbb Pat Tillman 2004-ben). Érdekes, hogy a ligának évtizedek óta komoly problémát okozó drog sem szedett annyi áldozatot, mint amennyit mi előzetesen gondoltunk volna. A halottkémek a kábítószer túladagolást „csak” háromszor jelölték meg tragédiát kiváltó okként, és a legutóbbi eset is csaknem 30 éve történt.
Ez némileg örömteli, az viszont nem, hogy 2012 óta minden évben beárnyékolta legalább egy tragédia az aktuális NFL-szezont. Tavaly a mindössze 25 éves Adrian Robinson önkezével vetett véget életének, és bár ekkor már egy éve nem volt NFL-csapat kötelékében, a liga saját halottjának tekinti. 2014-ben a korábbi Titans kicker, Rob Bironas, 2013-ban pedig a Raiders-ben, a Bengalsban és a Falconsban is megforduló Thomas Howard szenvedett halálos autóbalesetet. 2012-ben három futballista hagyott itt minket: Jerry Brown szintén karambolozott, Jovan Belcher és O.J. Murdock pedig öngyilkos lett. Szomorú ezt látni, az pedig egyenesen kétségbeejtő, hogy a halálesetek száma mennyire megugrott az utóbbi években. 2016 és 2004 között ugyanis mindössze két évben nem veszített játékost a sportág, cserébe viszont 2009-ben hárman, 2007-ben pedig négyen hunytak el. Miközben 1935 és 1999 között eltelt 64 évre elosztva összesen 51 sportoló nevét olvashatjuk a listán, az ezredforduló óta már 23-an lelték halálukat, pedig a világ sok szempontból sosem volt még élhetőbb és biztonságosabb hely. Így mivel a "trendek" ennek sajnos ellentmondanak, mi csak reménykedni tudunk benne, hogy Tray Walker neve után most jó sokáig nem kell majd frissíteni a forrásunkként használt Wikipédia szócikket…
