Arizona Cardinals @ Carolina Panthers 16-27
Hiába zárta 11-5-tel az alapszakaszt a Cardinals, ezen a meccsen kijött, hogy harmadik számú irányítóval és kezdő futó nélkül ennek a csapatnak nincs helye a playoffban. Sikerült a gárdának az egész találkozó során 78 (tényleg hetvennyolc) yardot megtenni, ami természetesen a leggyengébb a rájátszások történetében, Ryan Lindley pedig 28 kísérletből 82 passzolt yardot szerzett (ez ugye azért lehet több mint az összesen megtett yard, mert a sackek miatt beszedett mínusz yardok ebből még nem vonódnak le). Az alapszakasz során 28 darab olyan play volt, ami több yardot hozott az adott csapatnak, mint amennyit az Arizona most a teljes meccsen megtett. Nem ragozzuk túl, ez szörnyű volt, le a kalappal a Cardinals előtt, hogy ennyi sérüléssel idáig eljutott, de ez a csapat ilyen formában nem fog hiányozni nekünk.
Na nem mintha a Panthers olyan fantasztikus játékot hozott volna össze, de úgy tűnik a negatív mérleg a wild card körben győzelmet jelent. 2010-ben ugyebár a Seahawks tudott nyerni a Saints ellen 7-9-es alapszakasz után, most meg a Párducok 7-8-1-gyel és kiváló formaidőzítéssel érkeztek a playoffba, majd jutottak a következő körbe. Azt még nem lehet tudni, hogy a csapat a Seattle, vagy a Green Bay ellen folytatja, de ezt a játékot látva nagyon meg lennénk lepve, ha a következő akadályt is sikerrel venné a Carolina. Aki mindenképpen dicsérhető, az a bombaformában játszó Jonathan Stewart, aki ezúttal 123 yardig és egy touchdownig jutott, illetve ki kell még emelni a két sacket jegyző Charles Johnsont, akit mi is hajlamosak vagyunk időként elfelejteni, és méltatlanul alulértékelni.
Végül a meccsel kapcsolatban meg kell még említeni, hogy a gyenge színvonalat a special teameknek sikerült alulmúlni, ami borzalmas puntokban, kihagyott mezőnygólban, valamint fumble-ökben nyilvánult meg. Az meg, hogy Brenton Bersin nevén még mindig, minden alkalommal nevetünk, amikor meghalljuk, az már legyen a mi gondunk.
Baltimore Ravens @ Pittsburgh Steelers 30-17
Szerencsére a második meccs némileg jobb volt az elsőnél, a sokak által lesajnált Ravens pedig megmutatta, hogy nagy hiba volt őket esélytelennek tartani. Lássuk be, ez a győzelem valahol törvényszerű volt, a Baltimore drukkerek pedig önbizalommal telve várhatják a New England elleni jövő heti összecsapást. Igen, ez már biztos, a Hollók a Patriots ellen folytatják a rájátszás küzdelmeit.
A Ravens sikerének kulcsa egyébként az volt, hogy a csapat támadófala és védőfala egyaránt dominálni tudott, így Joe Flacco megint lehozhatott egy jó kis palyoff meccset, miközben Ben Roethlisberger úgy benyelt öt sacket, hogy az előző öt találkozón összesen háromszor vitték földre. Flacco egyébként 10-4-es playoff mérleggel rendelkezik, miközben a csapat, fennállása óta a tizedik idegenbeli rájátszás meccsét nyerte meg, ami a Packers-szel holtversenyben rekord. Ez azért érdekes, mert a Green Bay 1936 óta szedte össze ezt a tíz sikert, miközben a Ravens 2000 óta. Azt se felejtsük el, hogy a Hollók ezzel a győzelemmel zsinórban ötödik playoff mérkőzésüket húzták be, hiszen a csapat tavaly nem játszott januárban, de egy évvel korábban négy sikerrel a Super Bowl győzelemig menetelt. A lényeg tehát az, hogy nagy hiba leírni ezt az együttest.
Ami a Steelers-t illeti, Le’Veon Bell hiányát nem nagyon tudta elviselni a csapat. Josh Harris kilenc futásból 25 yardot, Ben Tate pedig öt futásból 19 yardot szerzett, miközben a running backek elkapásokkal is összesen csak 30 egységet jegyeztek. Bell ehhez képest az utolsó öt alapszakasz meccsen 74 yardot átlagolt csak elkapásokkal, és bár a Haloti Ngata-val megerősített Ravens defense ellen neki se lett volna könnyű dolga, de ennél azért biztosan jobban tudott volna teljesíteni. Az sem könnyítette meg a Pittsburgh dolgát, hogy Antonio Brown az első három negyedben négy elkapással és 39 yarddal jelentkezett csupán, és csak az utolsó játékrészben tett ehhez hozzá öt elkapással 78 egységet. Összességében tehát a legjobb elkapó semlegesítése is elég jól sikerült a Ravens-nek.
Megérdemelt Baltimore győzelem született, miközben a szombati játéknap legszórakoztatóbb játékát is a Hollók szállították, egészen pontosan Terrell Suggs.
