A Patriots 36-17-re verte meg a Steelerst az AFC döntőjében.

Azt követően, hogy az Atlanta tükörsimán elintézte a Packerst az NFC döntőjében, abban reménykedtünk, hogy a Patriots és a Steelers összecsapása majd izgalmasabb lesz. Kezdésként aztán a New England 10-0-s előnyre tett szert, de a Pittsburgh annak ellenére touchdownnal tudott válaszolni, hogy Le’Veon Bell egy sérülés miatt kidőlt a sorból és bár később még megpróbált visszatérni a pályára, nem segíthette tovább csapatát. Szóval DeAngelo Williams volt a beugró, aki egy drive erejéig jól helyettesítette Bellt, sőt a TD-t is az ő futásával szerezte a csapat. Mivel az extra pont kimaradt, így a Pats 10-6-os előnyben volt ekkor, majd egy parádés flea flicker játékkal és Chris Hogan második hatpontos elkapásával már 17-6-ra nőtt az előny. A Steelers ekkor még vezetett egy jó támadást, amely látszólag touchdownt ért, a visszajátszás azonban remekül megmutatta, hogy Jesse James a gólvonal előtt került a földre, Big Benéknek pedig nem sikerült begyötörniük a labdát a célterületre, így egy mezőnygóllal tudtak csak kozmetikázni az eredményen.

A nagyszünetben ezzel 17-9 volt az állás, így volt még remény az izgalmas folytatásra, azonban a harmadik negyedben még nagyobb sebességre kapcsolt a Patriots és hamar pontot tett a mérkőzés végére. Stephen Gostkowski mezőnygóljával, LeGarrette Blount futott és Julian Edelman elkapott TD-jével ledolgozhatatlan méretűvé vált a különbség. Ráadásul nem csak a Steelers védelme nem tudott mit kezdeni a Patriots támadóival, hanem a vendég együttes támadósora is eladott labdákkal segítette az ellenfelet. A Hazafiak még egy mezőnygólt berámoltak, mielőtt egy touchdownnal és egy sikeres kétpontossal szépített a Steelers, ez azonban tényleg csak az eredményen kozmetikázott, mást nem jelentett.

Így aztán egy nagyjából szorosnak mondható első félidő után a New England alaposan elverte a Pittsburgh-öt, és 36-17-es sikerével ismét bejutott a Super Bowlba, ahol az Atlanta Falcons lesz az ellenfele.

A találkozó túl sok izgalmat nem tartogatott, néhány dolgot azonban mégis érdemes külön kiemelni. Kezdjük mondjuk Chris Hogannel, aki kilenc elkapással 180 yardot és 2 touchdownt jegyzett, és mind yardok, mind TD-k tekintetében élete meccsét hozta le. Mellette egy másik receiver, Julian Edelman is remekelt, aki nyolc elkapással 118 egységet és egy hatpontost tett föl a táblára, kettejük 298 yardja pedig új rekord egy elkapó duótól a konferenciadöntők történetében. Tom Brady 384 passzolt yarddal fejezte be a találkozót, ami a legtöbb a Patriots postseason történetében.

A New England szurkolókban azonban így is volt egy apró hiányérzet a mérkőzés alatt, ugyanis Roger Goodell inkább az NFC döntőjét tekintette meg élőben, és nem Tom Bradyéket. A drukkerek így a „Roger! Roger!” skandálással éltették kedvenc komisszárjukat, a helyi kommentátor pedig szinte könnyek között mutatta fel a „Hol van Roger?” táblát, amit persze a nézők nagy örömére az óriáskivetítőn is megmutattak.

A csapat tulajdonosa, Robert Kraft vagy nagyon örült a Patriots újabb Super Bowlba jutásának, és ledöntött pár pezsgőt, vagy rettenetesen izgult a meccsen és az idegeit nyugtatta néhány felessel, de láthatóan jó állapotban volt, amikor átvette az AFC megnyeréséért járó Lamar Hunt-trófeát.

Bill Belichick is el volt ragadtatva a sikertől, széles mosollyal, táncolva ment fel a pódiumra, ahol többszörösen összetett mondatokkal éltette játékosait. Aki ezt elhiszi, az még életében nem látta a Patriots mesterét, Belichick ugyanis olyan arcot vágott a kezébe adott trófea láttán, mint aki épp akkor fogyasztott el egy kiló citromot, a szeméből pedig azt lehetett kiolvasni, hogy „ezt a vackot adjátok másnak, én megyek videókat nézni a Falconsról”.

Erre azonban még lesz ideje, hiszen a jövő hétvégén, egészen pontosan magyar idő szerint január 30-án hajnali kettőtől Pro Bowlt rendeznek, a Patriots és a Falcons pedig magyar idő szerint február 6-án 0 óra 30-tól játssza egymás ellen az LI, azaz 51. Super Bowlt a Houston Texans otthonában, az NRG Stadiumban.

Tetszett a cikk?
Ossza meg ismerőseivel