Amilyen meseszerűen indult, olyan csúnyán ért véget Evan Mathis és a Philadelphia Eagles közös története. A játékost annak idején még a Panthers választotta ki a 2005-ös draft 3. körében, de aztán nem sikerült megváltania a világot Carolinában. Ezután próbálkozott a Dolphins majd a Bengals csapatában is, és bár a Tigriseknél 3 szezont is eltöltött anélkül, hogy sacket értek volna el róla, nem ismerték fel tehetségét. 2011-ben aztán az Eagles-nél próbált szerencsét, és már az edzőtáborban kiérdemelte, hogy a kezdőcsapatban kapjon helyet, mint bal oldali guard – Mathis pedig páratlan játékkal hálálta meg a bizalmat.
Első három szezonjában mindössze egy meccset hagyott ki, és csapata egyik legjobb falembereként őrizte irányítóját, függetlenül attól, hogy éppen Kevin Kolbot, Michael Vicket, Vince Youngot, Nick Foles-t, Matt Barkley-t vagy Mark Sanchezt kellett védenie. Tavaly ugyan térsérülése miatt ki kellett hagynia hét meccset, de így is Pro Bowlernek jelölték, csak úgy, mint 2013-ban, amikor egyébként All-Pro is lett. Mathis semmiből jött megtáltosodását látva az Eagles nem volt zsugori, már 2012-ben megkínálta egy új szerződéssel, melynek keretében 5 év alatt 25,5 millió dollárt tehetett volna zsebre.
Csakhogy a játékos évről-évre egyre jobban teljesített, így tavaly már elkezdte kevesellni az akkor neki jutó 4 millió dollárt. A csapat ezért ajánlott neki egy szezononkénti 1 milliós emelést a következő három évre, Mathis azonban ezt nem fogadta el. Bár továbbra is húzta a száját, tavaly végül a teljesítményén nem látszott meg, hogy nincs kibékülve a helyzetével, és azon a kilenc meccsen, amikor bevethető volt, a tőle megszokott remek formát hozta. Így hát idén tavasszal ismét eljött a kuncsorgás ideje, de a falember most már nem kispályázott: néhány félreérthető Twitter-bejegyzés mellett az idei önkéntes edzőtáborokat is kihagyta, annak ellenére, hogy az utolsó két évben már 6,5, illetve 6 millió dollárt keresett volna.
Az Eagles-t azonban ez nem hatotta meg, a pletykák szerint először trade-partnert igyekeztek találni, amikor pedig ez nem jött össze, egyszerűen kivágták egyik legjobbjukat. Bennfentesek tudni vélik, hogy Mathis már végül megelégedett volna a tavaly beígért évi 1 milliós emeléssel is, de azt a választ kapta a Front Office-tól, hogy az az ajánlat addig élt, amíg Howie Roseman volt az általános igazgató, Chip Kelly már nem ilyen nagyvonalú.
Mathis és az Eagles tragédiája egyébként az, hogy a felek későn találkoztak. A veterán játékos ugyanis már 33 éves, így nem csoda, hogy a szintén kiváló, de korosodó guard, Todd Herremans mellett őt is lapátra tette a csapat ebben a holtszezonban. Ha Mathis 5 évvel fiatalabb lenne, most alighanem egy 40 milliós, 5 éves szerződéssel a zsebében izzadna az önkéntes edzőtáborban, és a Sasoknak sem kelleen izgulni, hogy a három epizódszereplő, Allen Barbre, Dennis Kelly és Matt Tobin közül ki pótolja majd őt a jövőben.
A kiváló guard viszont alighanem könnyen talál majd magának új csapatot. A szakírók a Dolphins-ról pletykálnak, mint következő állomáshely, de sokak szerint a Buccaneers, a Giants, a Seahawks, a Raiders és a Broncos is befutó lehet.
Nem akármilyen képünk a bleedphilly.com-ról származik.
