Az Eagles és a Chargers a rájátszásért, a Redskins és a 49ers a becsületéért lépett pályára szombat este, ám ez egy pillanatig nem látszott meg a találkozókon. Olyannyira nem, hogy az NFC East csoportrangadóján az Eagles bele is szaladt a késbe a fővárosi rivális ellen, így minimálisra csökkentette playoff-esélyeit. A másik mérkőzésen a Chargers-nek hatalmas comeback és hosszabbítás kellett ahhoz, hogy ne járjon ugyanígy. A találkozók annyira remekre sikerültek, hogy akár felvételről, a végeredmény tudatában is érdemes visszanézni őket, de akinek erre nincs ideje a nagy karácsonyi készülődésben, annak összefoglaltunk 5-5- fontos tanulságot a meccsekről.
Philadelphia Eagles @ Washington Redskins
Egy pályányi büntetéssel nem lehet meccset nyerni
Az Eagles összesen 13 büntetést szedett össze 102 yard értékben a Redskins ellen. Ráadásul ezek döntő többségét a legrosszabb pillanatban sikerült begyűjteni. A védelem a kivédekezett harmadik kísérletekre tartogatta a legtöbb szabálytalan megmozdulást, roughing the passer, unsportsmanlike conduct, pass interference, mindent sikerült bemutatni. Emellett a támadófal sem maradt adós a büntetésekkel: az öt falemberből négyre repült zászló holding miatt, ami szintén nem segített Mark Sanchezen, aki a meccset lezáró hail mary passzon kívül nem igazán mert mélyre dobni az este folyamán.
Mark Sanchez nem nyerő alkat
Ha már Sanchezt említettük, akkor mondjuk el, hogy az irányító a Redskins ellen karrierje egyik legjobb meccsét játszhatta volna, de ismét megremegett döntő szituációban. Az Eagles ugyanis az ő vezetésével jött vissza 10 pontos hátrányból, és 24-24-nél esélye nyílt arra, hogy kicsit több mint két perc alatt game winning drive-ot vezessen. Csakhogy Sanchez, aki egész este remekül passzolt, elizgulta. Már a gyilkos interception előtt volt egy Zach Ertz felé dobott labdája, amit nem kellett volna elvállalnia, de abból még nem lett baj. A következő próbálkozásnál azonban aluldobta Jeremy Maclint, Bashaud Breeland pedig felszedte a földről az interceptiont, így a Redskins visszatámadhatott, és nyert. Sanchez tehát ismét nem tudott teljesíteni, amikor igazán szükség lett volna rá: azok után, hogy a Seahawks és a Cowboys ellen is a legfontosabb pillanatokban adta el a labdát, most sem maradt adós a turnoverrel. Pedig előtte csak dicsérni lehetett: két remekbe szabott TD-passzt osztott ki ugyanis Riley Coopernek, a tight endet, Zach Erzt-et, aki 15 elkapásával franchise rekordot döntött, pedig rendre megtalálta a legnagyobb forgalomban is. Végül 37 sikeres passzal, 374 yarddal, 2 TD-vel és egy interceptionnel zárt. Ezen kívül volt egy fumble-je is még az első negyedben, de akkor a fal hagyta cserben, nem érezhette a nyomást.
Cody Parkey a legrosszabbkor sokkalt be
Az Eagles-nek nincs szerencséje a rúgókkal. Pár éve David Akers mondott csődöt egy Packers elleni playoff meccsen: mint kiderült, lányánál a meccs előtti napokban rákos megbetegedést diagnosztizáltak, ezért nem tudott ott lenni fejben, és ezért bukott el rajta a csapat. Tavaly Alex Henery remegett meg a Saints ellen, hibái nélkül az Eagles továbbjuthatott volna. Idén Cody Parkey-n volt a sor, aki újoncként 31-ből 29 field goalt értékesített idén, és semmi jelét nem mutatta az idegeskedésnek. Eddig. A Redskins ellen azonban 34 és 46 yardról is csúnyán mellédurrantott, Pedig az első, rövidebb próbálkozás még 14-10-es Eagles vezetésnél, nagyot lökhetett volna a csapaton. A Washington kezdhette ugyanis a második félidőt, de Malcolm Jenkins kiütötte Andre Robert kezéből a labdát a visszahordásnál, így az Eagles rögtön a redzone-ban támadhatott. A TD nem jött össze, azonban 34 yardról a field goal sem.
DeSean Jackson méltóképp állt bosszút
DeSean Jackson egész este tarthatatlan volt, leginkább azért, mert az egy hete Dez Bryant által is megsemmisített Bradley Fletcher védekezett rajta. A korábbi Eagle egy 55 és egy 51 yardos elkapást is jegyzett volt csapata ellen, mindkét megmozdulásával TD-t készített elő. Meccs után nem is takargatta elégedettségét, elmondása szerint az Eagles túl naiv volt, amikor elengedte, a pályán pedig több korábbi csapattárs is megjegyezte, nagyon hiányolják. És ez bizony nem csak érzelmi megnyilvánulás volt a részükről: az egész szezonban látszott, hogy nincs olyan játékosa a Sasoknak, aki vertikálisan szét tudná húzni a pályát, így Chip Kelly-t duplán illetheti majd a kritika.
Robert Griffin továbbra sem megoldás
Robert Griffin a győzelem ellenére sem lehet elégedett a teljesítményével. A legtöbb, amivel csapatát segítette az a három roughing the passer büntetés volt, egyébként továbbra is elég rozsdásan teljesített. A DeSean Jacksonnak adott hosszú passzokból akár TD is lett volna, az elkapó annyira elhagyta emberét, de túl nagy íve volt a labdáknak. Olyannyira, hogy a negyedik negyedben egyre sikerült is átérnie a safety-nek, így a 220 passzolt yard mellé végül egy interception is társult. Persze a győzelmet nem kell magyarázni, de nem hinnénk, hogy Jay Gruden ezután a találkozó után megváltoztatja a véleményét róla.
San Diego Chargers @ San Francisco 49ers
21 pontról, másodszor
Azok után, hogy a 49ers idén kikapott a Bears-től ekkora előnyről, sikerült ismét megismételni a bravúrt, így a Chargers beállította saját franchise rekordját, ami a legnagyobb comeback-győzelmet illeti. Ráadásul ezúttal úgy, hogy az első vendég pontszerzésre még tudott válaszolni a csapat. A 49ers ugyanis állomszerűen kezdett, 21-0-ra elhúzott, és bár Royal szépíteni tudott, a hazaiak nevethettek utoljára, miután 14 másodperccel a szünet előtt Bruce Ellington 28-7-re módosította az állást. Innen, ha működik a futás, egyszerűen lehetetlen kikapni. A 49ers azonban bemutatta, hogy ők nem ismernek lehetetlent…
355 futott yard sem elég a győzelemhez
Pedig a futás működött, ugyanis 355 yardot szerzett a földön a 49ers. A jobb oldali tackle, Anthony Davis visszatérése egyértelműen meglátszott a csapaton, ugyanis 1977 után először tudtak két 100 yard fölé jutó játékost felmutatni Frank Gore és Colin Kaepernick személyében. Egyébként a 355 futott yard 1940 óta mindig elég volt a győzelemhez az NFL-ben, tegnap este a Chargers ellen azonban nem. Pedig kevés annál megalázóbb dolgot tudunk elképzelni, mint amikor Colin Kaepernick az NFL történetének második leghosszabb irányító-futását produkálva 90 yardos TD-fut egy védelem ellen, de ettől sem omlottak össze a rájátszásra hajtó vendégek.
Colin Kaepernickre sem lesz szükség?
A 90 yardos TD-ért mindenképpen dicséret illeti az irányítót, de passzjátékban megint nem sokat tudott hozzátenni a győzelemhez a San Francisco irányítója. Sőt! A harmadik negyedben addig lóbálta a labdát, miközben túl akart élni egy sacket, hogy elvesztette a játékszert, amit Cory Liguet touchdownért gyűjtött össze az endzone-ban. Ráadásul 35-28-as vezetésnél, alig négy perccel a meccs vége előtt ismét rossz döntést hozott: egy futással szeretett volna megoldani egy harmadik kísérletet, mikor azonban meglátta, hogy nem lesz helye megszökni, ahelyett, hogy lement volna a vonalon belül, egyszerűen kifutott, megállítva az órát. A Chargers éppen 30 másodperccel a vége előtt egyenlített, ha az irányító nem fut ki, 40 másodperccel jut kevesebb ideje az ellenfélnek. Ezek után nem csoda, hogy Jim Harbaugh menesztését tényként kezelő amerikai média kedvenc pártfogoltja, Kaepernick maradását is kétségesnek tartja.
Kik ezek az újonc elkapók?
Bruce Ellington és Dontrelle Inman is karrierje eddigi legnagyobb napját zárta. Nem ismerős a nevük? Nem csoda. Bruce Ellington a 49ers negyedik körben draftolt elkapója, és nem mellesleg a Cardinals-ból ismert Andre Ellington unokatesója. A fiatal elkapó egy futott és egy elkapott TD-t is szerzett tegnap éjjel, amit 1992 óta nem láttunk 49ers újonctól. Ezelőtt mindössze hét alkalommal ért a labdához az NFL-ben, most Michael Crabtree hiányában megmutatta, a goal line szituációknál lehet rá számítani. A Chargers oldalán Dontrelle Iman vált hőssé. A draftolatlan újonc ugyan nem szerzett pontokat, de azok után, hogy egész évben nem kapott labdát, most a negyedik negyedben két TD-drive alkalmával is ő segítette ki Philip Riverst. Inman végül 7 elkapással és 79 yarddal segítette csapatát, és bebizonyította, neki nem remeg meg a keze a döntő pillanatokban.
Ne játssz szoros meccset a Chargers-szel!
Ez talán a szezon legnagyobb tanulsága, ugyanis akármilyen szörnyen is játszik előtte a csapat, ha Philip Rivers-ék képesek valahogy meccsben maradni, a végén biztosan ők koncentrálnak majd jobban. Bizonyították már ezt idén a Raiders, a Rams és a Ravens ellen is, na meg most, amikor minden ellenük szólt. Már az önmagában hihetetlen, hogy 21 pontos hátrányból kétszer is szorossá tudták tenni a meccset. Ezek után, amikor már csak hét pontra van a hőn áhított egyenlítés, Colin Kaepernick megalázza őket egy 90 yardos TD-vel. Innen is visszajönnek, majd 30 másodperccel a vége előtt egyenlítenek. Ezután nem ők kapják a labdát a hosszabbításban, Quinton Patton elkapás utáni megiramodásával pedig már a 45 yardosukon tart a 49ers, amikor az éppen földet érni készülő elkapó kezéből Eric Weddle kiüti a labdát. Innen már nem volt kérdés, ki nyeri a meccset: Nick Novak be is vágta a döntő field-goalt.
Az eredmények következtében a Lions biztos playoff-résztvevő lett az NFC-ben, míg a Browns biztosan kiesett az AFC-ben. Az Eaglesnek az utolsó fordulós győzelem mellett két Dallas vereség kellene, hogy ne essen ki, míg a Chargers – bár továbbra sincs wildcard helyen – a sok körbeverésre lehetőséget adó utolsó fordulók okán sokat profitálhat ebből a győzelemből.
