Brian Dawkins, az Eagles legendás, kilencszeres Pro Bowler, hatszoros All-Pro, és minden bizonnyal Hall of Fame várományos safety-je 2009 telén azzal nyitott be a philadelphiai vezetők irodájába, hogy szeretné megújítani lejáró szerződését a csapattal, és örülne, ha olyan ajánlatot kapna, mint amit Denverben kínáltak neki. A fejesek megmosolyogták a 35 éves defensive backnek ajánlott 5 éves, 17 milliós szerződést, és azt javasolták, fogadja el az ajánlatot, ha a Broncos-nak tényleg megér ennyit. Dawkins erre fogta magát, és az Eagles vezetőségének megdöbbenésére tényleg aláírt Denverbe, a csapat pedig azóta próbál épkézláb helyettest találni akár a strong, akár a free safety posztra – mondani sem kell, kevés sikerrel. Most éppen egy frissen igazolt slot cornert, Walter Thurmondot szeretnének átképezni a helyére, de ne rohanjunk ennyire előre...
Quintin Mikell, Quintin Demps, Macho Harris, Sean Jones, Jamar Adams, Colt Anderson, Kurt Coleman, Nate Allen, Jaiquawn Jarrett, Tom Nelson, David Sims, Patrick Chung, Earl Wolff, Jerome Couplin, Chris Prosinski, Chris Maragos, Jaylen Watkins és Malcolm Jenkins. Nem kell számolgatni: ez bizony hat szezon alatt 18 rosterre került safety, ráadásul egy kezünkön meg tudjuk számolni, hogy közülük ki volt – ha nem is elit – de legalább kezdő szintű játékos Eagles mezben. A tavaly igazolt, és egész korrekt első szezont futó Malcolm Jenkins-szen kívül talán csak Quintin Mikell az egyetlen, akire a Sasok szurkolói jó szívvel gondolnak vissza. Anderson, Maragos és Prosinski a special teamben ugyan nagy ásznak számítanak, de Philadelphiában imára kulcsolódnak a kezek, ha safety-ként kerültek, illetve kerülnek pályára. A többiek közül Quintin Demps, Nate Allen, Kurt Coleman és Patrick Chung kapott még jelentősebb játékidőt, de az igencsak kritikus szurkolók szerint ők Dawkins cipőjét sem köthették volna be, ha akkor játszanak a Testvéri Szeretet Városában, amikor a Weapon-X, vagyis X-Fegyver becenevet viselő nagy előd.
Idén aztán a vezetőség újra megpróbálkozott a lehetetlen feladattal, megpróbálták megtalálni Malcolm Jenkins ideális párját, vagyis azt a strong safety-t, akinek a nevét újra rettegik majd az NFC Eastben. Pechjükre, bár az idei draft class mély volt, minőségben hagyott némi kívánni valót maga után, a szabadügynök piacra pedig nem jöttek ki nagy nevek. Így hát egy másik hiányposztot próbált free agentekkel megoldani a csapat: érkezett cornerback pozícióba Byron Maxwell, valamint – ekkor még úgy tudtuk – Walter Thurmond. A drafton aztán a második körben választott először a védelembe a csapat: Eric Rowe, egy cornerback és safety poszton is bevethető mindenes mellett döntött Chip Kelly, de már másnap közölte, a fiatal fiúból bizony corner lesz a profik között, reményei szerint nem is akármilyen.
Így hát továbbra is nyitva maradt a kérdés, hogy ki veszi át a távozó Nate Allen helyét, mert az eddigi két szezonja alatt sérülés miatt 15 meccset kihagyó Earl Wolfftól ezt túlzott optimizmus lett volna elvárni. A választ pedig meg is kaptuk a minap: Chip Kelly egyik korábbi oregoni üdvöskéje, Walter Thurmond lesz a szerencsés, akit slot/nickel CB pozícióból képeznek majd át az ütközőgép szerepre. A 27 éves játékos most ugyan a Giants csapatából érkezett 1 évre, de a neve inkább Seattle-ből lehet ismerős azoknak, aki szeretik böngészni a gárdák sérültlistáit is a kezdőcsapatok mellett. Az egyébként valóban kiváló képességű védő ugyanis azok után, hogy újonc évében 14 mérkőzésen pályára lépett, a következő 4 alapszakaszban mindössze 22 találkozón volt bevethető, és ebbe beleszámoltuk azt a Super Bowl győztes szezont is, amikor 12 meccsen is be tudott öltözni. Tavaly éppen elszakadt mellizma miatt rakta őt IR-re a Giants, de korábban volt már hátsérülése, combhajlító húzódása, bokaszalag húzódása, és a lába is eltört a profik között, az egyetemen pedig egy komoly térdsérülés szabta kiábrándítóan rövidre senior évét. Nos, Thurmond úgy döntött, mindezek ellenére ő szívesen játszana safety-t, Chip Kelly pedig maximálisan támogatja ezen elképzelésében.
„Úgy döntöttem, safety leszek, mert abban a rendszerben, amiben játszunk, rengeteg lehetőség nyílik a labda megjátszására. A csapat bízik bennem, hogy képes leszek a pozícióváltásra. Körülnéztem, és azt láttam, hogy van pár remek cornerbackünk, draftoltunk három kiváló újoncot a posztra, Nolannek (Nolan Carroll – a szerk.) pedig remek éve lesz idén, ahogy Maxwellnek is (Byron Maxwell – a szerk.). Ismerem ezt a rendszert, hiszen játszottam benne egyetemen, és láttam, hogy rengeteg lehetőség van nagy playeket csinálni, főleg safety poszton. Ezért gondolom úgy, hogy itt van a legnagyobb lehetőségem harcolni.”
Chip Kelly pedig egyetért korábbi játékosával, és már le is szögezte: „Walter Thurmond egy safety. Mindig ott van a labda közelében. Hihetetlen tapasztalata van nickelbackként, ő egy olyan srác, aki tud belül játszani. Remekül lát, intelligens és ösztönös játékos. Ő az első, akit kivettünk a corner-mixből, hogy kipróbálhassuk a pálya közepén.”
Miután Thurmondnak a fent leírtak okán nincs komoly vetélytársa a poszton, tulajdonképpen csak az a kérdés, egészséges tud-e maradni. Ha igen, akár még be is válhat az egyetemi szinten mindennapos, a profik között már általában kevés sikert hozó terv Philadelphiában. Mindenesetre ha az újdonsült safety komolyan gondolja a váltást, jobb, ha a széltől is óvja magát a szezon kezdetéig, és motivációs jelleggel többször is végignézi ezt a Brian Dawkins-ról készült videót, mert a szurkolók immáron 6 éve valami hasonlót szeretnének látni egy strong safetytől Philadelphiában:
