Csütörtökön a Colts Titans elleni győzelmével megkezdődött a 11. forduló, amelyből a pihenőhéten lévő Cowboys és a Rams kimarad. Három találkozóról külön beharangozót írtunk (Browns@Bengals, 49ers@Saints, Patriots@Panthers), a maradék tizenegy meccsről pedig most ejtünk szót.
New York Jets @ Buffalo Bills
E.J. Manuel sérüléséből visszatérve igencsak rozsdásnak tűnt múlt héten a Steelers ellen, ami aggasztó előjel a hazaiaknak. A Jets futás elleni védelme ugyanis a legjobb a ligában, így C.J. Spiller és Fred Jackson aligha tudja majd kisegíteni az újonc irányítót. A Jets szeptemberben Geno Smith remek játékának köszönhetően (2 passzolt, 1 futott TD) 27-20-ra megnyerte a hazai odavágót, de a New York-iak igencsak megizzadtak azon a csoportrangadón. Mivel a Jets-nek elérhető közelségbe került a wildcard, Rex Ryan fiai most alighanem egy kiszenvedett győzelemmel is megelégednének, de szerintünk az alulmotivált Bills ellen ezúttal könnyedén nyernek.
Baltimore Ravens @ Chicago Bears
Joe Flacco rémálma valahogy úgy nézhet ki, hogy idegenben játszik, az erős védelemmel rendelkező, győzelmi kényszertől extra motivált Steelers ellen, miközben cserbenhagyják a futói. Nos, ha Steelers szót most kivételesen Bears-re cseréljük, akkor mindenki számára világossá válik, hogy bizony nem a Ravens a meccs esélyese. Hiába dőlt ki Cutler, Josh McCown bizonyította, hogy lehet rá számítani, és szerintünk ezúttal átlagon felüli teljesítmény sem kell majd tőle a rengeteget hibázó Baltimore legyőzéséhez.
Oakland Raiders @ Houston Texans
Terrelle Pryor nem tudja vállalni a játékot, így a draftolatlan újon, Matt McGloin fogja majd helyettesíteni, aki Matt Flynn-t és Tyler Wilsont is lenyomta már a szezon során, így lett második számú QB. McGloin már a Penn State egyetemen is nagy küzdőnek számított, hiszen ösztöndíj nélküli, 5. számú irányítóból lett a csapat kezdő játékosa. Persze az NFL-ben kezdőnek lenni már más kávéház, így nem lennénk meglepve, ha a Texans-nak a hétvégén sikerülne megszakítani 7 meccses nyeretlenségi sorozatát, főleg annak fényében, ahogy a szezont harmadik számú irányítóként kezdő Case Keenum és a veterán elkapó, Andre Johnson nagyon érzi egymást: Johnson utóbbi két meccsén 5 elkapott TD-t jegyzett, és idei összes hatpontosát Keenumnak köszönheti.
Arizona Cardinals @ Jacksonville Jaguars
Egy győzelem után dőreség lenne lendületről beszélni, de talán a Tiatns elleni siker lehet a Jacksonville számára az új kezdet. A pofozógép szerepből szépen fokozatosan lehet csak kilépni, és egy stabil védelemmel akár még a 'kellemetlen ellenfél' jelzőt is kiérdemelhetik Gus Bradley fiai. A Cardinals-ról akár példát is vehetnének, hiszen ők sem az offense remek teljesítményének köszönhetik 5-4-es mutatójukat. Főleg, hogy Bruce Arians vezetőedző hétről hétre sokkolja makacsságával a Cardinals híveit, hiszen nem hajlandó lecserélni a kezdő pozíciót átlag alatti teljesítménnyel bitorló Rashard Mendenhallt a több mind bíztató újonc running backre, Andre Ellingtonra. Erre a csökönyösségre egyszer még ráfázhat a Cardinals, de szerintünk nem a Jaguars ellen.
Washington Redskins @ Philadelphia Eagles
Három kezdőjátékosát is elvesztette az Eagles a Packers ellen, ami most üthet majd csak vissza igazán. A vak oldali tackle, Jason Peters a liga egyik legjobbja posztján, nagy szerepe van abban, hogy Nick Foles legutóbbi meccseken kiválóan teljesített, nélküle még nehezebb lesz megszerezni a másodéves irányító profi karrierjének első hazai győzelmét. Mychal Kendricks ILB és Earl Wolf S is nagyon fog hiányozni a védelemből, amely idén messze a legtöbb snappet töltötte fenn a pályán, hiszen a két kezdőjátékos kiesésével nem csak a defense minősége, de a rotálhatósága is gyengébb. A túloldalon Washington hazai pályán már kezd magára találni, idegenben viszont még csak az Oaklandet tudta legyőzni ebben a szezonban, ami nem túl jó ómen. Márpedig ha most kikapnak a Rézbőrűek, akár le is mondhatnak a szezonról, hiszen idén még játszanak a 49ers és a Chiefs ellen is, negatív mutatóval pedig aligha csípik el a rájátszást. Mi egy végletekig kiélezett, a tétnek megfelelően görcsös, de szórakoztató meccset várunk Redskins győzelemmel.
Detroit Lions @ Pittsburgh Steelers
Kilenc mérkőzés óta nyeretlen a Detroit Pittsburghben, ami brutálisan hosszú sorozat két különböző konferenciában játszó csapatnál, de a közhelyes kijelentés szerint a sorozatok azért vannak, hogy megszakadjanak. Hogy ez most mégse legyen annyira könnyű feladat, azért a Steelers kiváló passzvédekezése tehet sokat, amely meccsenként mindössze 200 yardot engedett eddig, és összesítésben a negyedik legjobb a ligában. Persze Calvin Johnson ellen a triple coverage is kevés, így nem jelenthetjük ki előre, hogy a Detroit rá lesz kényszerítve a futásra, de minden bizonnyal érdekes lesz ebből az aspektusból figyelni ezt az összecsapást. A Detroitnak idén majdnem mindegy, hogy otthon vagy idegenben játszik, ezért úgy érezzük, 1955 óta először újra képesek lesznek nyerni a Steelers otthonában.
Atlanta Falcons @ Tampa Bay Buccaneers
Mike Smith, az Atlanta vezetőedzője szerint a szezon még nem ért véget, ami egyrészről megcáfolhatatlan tény, másrészről viszont a Buccaneers és a Falcons számára is rossz hír, ugyanis így tovább tart a szenvedés (abba bele sem merünk gondolni, hogy Smith mindezt arra vonatkozólag mondta, hogy a Falcons-nak van még esélye bejutni a rájátszásba). Ennek a mérkőzésnek viszont komoly tétje lesz, hiszen a Tampa akár fel is zárkózhat az Atlantára, ha nyerni tud hazai pályán (az előzés nem fog menni, mert a Sólymok konferenciamutatója jobb). Leginkább majd arra leszünk kíváncsiak ezen a meccsen, hogy a Brian Leonard-Bobby Rainey futótandem ezúttal hogyan muzsikál a Buccaneers-nél, hiszen amit Doug Martin és Mike James helyettesei a Dolphins ellen produkáltak, az egészen meggyőző volt. Ha tippelni kell, akkor viszont az Atlantára tesszük a voksunkat, mert a két gárda legutóbbi 10 összecsapásából nyolcat ők nyertek, és ebbe beleszámoltuk a Bucs tavalyi utolsó fordulós győzelmét is, amikor a Falcons már biztos rájátszás résztvevőként tét nélkül lépett pályára.
San Diego Chargers @ Miami Dolphins
Köszönhetően a Titans bukásainak, a Jets hullámzó teljesítményének és az AFC North körbeveréseinek még ez a két csapat is esélyes lehet az AFC második wildcardjára. A hétvége után viszont az egyiküknek minden bizonnyal véget ér az álmodozás, hiszen aki itt kikap, az már aligha fog beférni a rájátszásba. A Dolphins pályán kívüli ügyei lassan kezdenek elcsitulni, de ettől még a több helyen is lyukas támadófal nem lesz jobb. A Chargers ugyanakkor 1982 óta nem tudott nyerni Miamiban sem az alapszakaszban, sem a rájátszásban, így hiába győztek idén már háromszor is idegenben, a Sun Life Stadiumban bajba kerülhetnek. Mi ennek ellenére Chargers-győzelmére számítunk, bár pénzt nem mernénk tenni rá.
Green Bay Packers @ New York Giants
Scott Tolzien már múlt héten sem úgy nézett ki az Eagles ellen, mint akit pár nappal korábban aktiváltak a gyakorlóegységből, és ez nem jó hír a Giants híveinek, hiszen a harmadik számú QB-nak most egy egész hete volt az első csapattal készülni. Annak viszont örülhetnek a hazaiak, hogy múlt héten bombaformában tért vissza a kezdő RB, Andre Brown, mert jelenleg Brandon Jacobs a Giants legtöbb yardot szerző futója 154 yarddal, ami a 11. hétbe lépve – lássuk be – borzalmasan gyenge statisztika. Izgalmas, változatos, turnover csatába forduló mérkőzést várunk, amelyen végül a Packers, ha szorosan is, de nyerni tud, életben tartva saját esélyeit és ellehetetlenítve a New Yorkot.
Minnesota Vikings @ Seattle Seahawks
Sokan cserélnének a Seattle-lel, amely a Buccaneers és a Falcons után ezúttal a Vikings ellen lép pályára. Amellett, hogy a futójáték szerelemesei az NFL két talán legjobb running backjét, Adrian Petersont és Marshawn Lynch-et láthatják majd egymás ellen játszani, sok izgalommal aligha szolgál ez a találkozó. Christian Ponder állítólag tudja vállalni a játékot – hogy ez jó hír vagy rossz, azt döntsék el a Vikings szurkolók, szerintünk nem lesz jelentősége, mert simán nyer a Hawks.
Kansas City Chiefs @ Denver Broncos
Ehhez a meccshez nem írtunk beharangozót, mert úgy sem érdekel senkit...
...csak vicceltünk! A hétvége talán legjobban várt találkozóját erősen meghatározhatja Peyton Manning sérült bokája valamint vakoldali tackle-jének hiánya, de az is kiderült már a szezon során, hogy egy jó védelem nem mindig elég a Denver ellen, pontokat is tudni kell szerezni. Alex Smith továbbra is csak szökőévente ad touchdown passzt (mindössze 9-nél tart kilenc meccsen) és ezt már úgy is nehéz neki elnézni, hogy egyébként vigyáz a labdára (összesen 4 interceptionje van a szezonban). Aki képes lesz fent maradni hétfő hajnalban, az nem csak két csoportrivális, de két különböző felfogás összecsapását láthatja, hiszen a liga legjobb támadó és legjobb védőegysége csap össze. Hétfőre érdemes beteget jelenteni vagy szabit kérni, mert ez biztosan nagyot fog szólni! Tippelni csak óvatosan merünk: szerintünk kisebb meglepetésre nyer a Chiefs, amely azonban jövő héten egészen biztosan kikap a Chargers-től, ha most győzni tud, mert ez mindig így szokott lenni...
