Kezdjük a tényekkel: tegnap este robbant a bomba, hogy a New England odaadta egyik kezdő guardját, Logan Mankinst a Tampa Bay Buccaneers-nek, cserébe pedig egy negyedik körös draftpicket, valamint a fiatal tight endet, Tim Wrightot kapta a csapat. De hogyan is jutottunk el idáig?
A Buccaneers részéről a történet úgy nézett ki, hogy Carl Nicks visszavonulása után óriási kérdőjel volt, hogy kik töltik majd be a támadófalban a kezdő guard posztot. Ha nem lett volna egyértelmű, hogy az O-line bizony így gyenge lesz Tampában, akkor az előszezon meccsek csattanós választ adtak kérdésre. Egyértelművé vált, hogy valamit kezdeni ezzel a helyzettel, ebben a formában ugyanis szinte kár irányítót tenni a nagy emberek mögé, mert úgyis csak megeszik reggelire a védők.
Első körben a csapat szétnézett a szabadügynökök között, ahol szembejött egy név, aki játéktudásban megoldást jelenthetne, de a karakterproblémái, és a tavalyi botránya miatt nem biztos, hogy a legjobb megoldás. Ő Richie Incognito, aki elég sok csapatba simán beférne, mégse kereste meg szinte senki az offseason során, köszönhetően a Jonathan Martin-ügynek. Most tehát meghívták Tampába, és sokan már tulajdonképpen tényként kezelték, hogy meg is fog történni az aláírás. (Ez egyébként még Mankins érkezése ellenére sem zárható ki.)
Úgy tűnik azonban, hogy a Buccaneers vezetősége nem csak ezt az egy opciót gondolta ki, ugyanis felröppent a hír, hogy a csapat egy trade ajánlattal megkereste a 49ers együttesét is. A kiszemelt célpont itt Alex Boone lett volna, aki jelenleg is sztrájkol egy új szerződésért, és egyelőre nem tudni mikor tér vissza a pályára. Azt nem tudni, hogy San Franciscóban mit szerettek volna kapni a falemberükért, de az biztos, hogy megállapodás nem lett, már ha egyáltalán tényleg megtörtént ez a beszélgetés, és nem csak pletyka az egész.
Így jutottunk el oda, hogy végül a csereüzlet a Patriots-cal jött össze, de hogy ez kinek a fejéből pattant ki, arról fogalmunk sincsen. Külső szemlélőként ugyanis úgy tűnt, hogy Logan Mankins-nek betonbiztos helye van New Englandben, és abból kiindulva, hogy a hírek szerint a játékos is mennyire meglepődött, hogy költözhet, valószínűleg ő is ugyanígy érzett.
Akkor mégis mivel indokolható, hogy megvált tőle Bill Belichick? Az igazi okot valószínűleg sosem fogjuk megtudni, de opciók azért vannak. Mankins már 32 éves, tehát nem tekinthető a jövő emberének. A csapatnál úgy látják, hogy tudnak megfelelő, ha nem jobb pótlást, mondjuk Josh Kline személyében. Ráadásul ez az alternatíva sokkal olcsóbb is, hiszen Mankins az elkövetkezendő években rendre hat millió fölött keres majd, ami már elég húzós összeg. Sőt, arról is hallani, hogy a Patriots szerette volna átstrukturálni játékosa fizetését, aki ebbe nem nagyon akart belemenni.
Arról se feledkezzünk meg, hogy Mankins nem ingyen ment, hanem egy negyedik körös draftpickért, amiből New Englandben még csodát is csinálhatnak, illetve jött egy fiatal tight end, Tim Wright személyében. Vele a Bucs annyiban járt jól, hogy draftolatlanul érkezett tavaly a ligába, és végül elég jó teljesítménnyel, 571 yarddal és 5 TD-vel zárta az évet, most pedig jó hasznát vette a csapat egy cserében. New Englandben vele talán megint lehet dupla tight endes felállásokat játszani, de az sem zárható ki, hogy megint Rob Gronkowski kidőlésétől félnek a gárdánál, ami ugye ennyi sérülés után már bármikor újra megtörténhet.
Összegezve a dolgokat, a Patriots részéről ez egy olyan igazi Belichickes dolog volt, és pont ezért valamiért azt érezzük, hogy a vezetőedző pontosan tudja mit csinál. Tampában kellett guard, egyet jó áron szereztek, aki már bizonyított veterán, és ahogy azt már korábban is írtuk, ettől még a másik G-poszt kérdőjeles maradt, oda még elférne Richie Incognito. Persze csak ha a Pats le nem csap rá…
