Jó ötletnek tűnt, de nyugdíjas rendezvény lett, így csupán egyetlen alkalommal rendezték meg.
Tavaly kezdetben nagy lelkesedéssel írtunk arról, hogy a liga útjára indítja a Veterán Combine-t, ami nem az egyetemről kikerülő játékosok felmérőjét jelentette, hanem olyan játékosok mutathatták meg, hogy még élnek, akik csapat nélkül tengődtek, esetleg sérülés után szerettek volna újabb esélyt kapni az NFL-ben. Bár a Combine feladatainak létjogosultsága egyes esetekben erőteljesen megkérdőjelezhető, a veteránoknak rendezett felmérő azért tűnt mégis életképesnek, mert számos elfeledett játékos kaphatott ezáltal még egy bizonyítási lehetőséget.
Állítólag az ötlet akkora siker lett, hogy közel 2000 jelentkező volt a tavalyi eseményre, közülük pedig 105 játékost választottak ki, akik ténylegesen is megmutathatták magukat a megfigyelőknek. Fejenként 400 dollárt kellett becsengetnie mindenkinek, ami nyilván remek befektetés, ha valaki aztán szerződést kap az egyik csapattól. Csakhogy, amikor elérkezett a Veterán Combine ideje, a média ingerküszöbét már nem különösebben ütötte át az esemény, miközben a nevesebb veteránok meg alaposan leszerepeltek.
Az egykori Raiders és Bears running back, Michael Bush például úgy nyilatkozott a 4,91 másodperces 40 yardos ideje után, hogy „Ugye csak szórakozol velem? 4,91? Rendben, akkor ennyi volt a karrierem.” Mondanunk sem kell, hogy Bushban egy igazi jós veszett el, ugyanis a futónak egyik együttes sem ajánlott szerződést.
A training campek kezdetére a 105 résztvevőből összesen 17-en kaptak szerződést, a rend kedvért nézzük meg kik voltak ők:
Ha viszonylag kevés név ismerős valakinek, az egyáltalán ne szégyellje magát, ugyanis véletlenül sem nevezhető veretesnek a felhozatal. Most gondoljunk bele, hogy a többi Veterán Combine-os még náluk is gyengébb játékos volt. A sikertelenséget jól jellemzi, hogy ebből a 17 emberből a végső 53-as keretszűkítéseket már csak ketten élték meg.
A Cardinals erős tight end hiánnyal küzdött, így Ifeanyi Momaht áttette erre a posztra, a játékos azonban az alapszakaszban nem jutott szóhoz, ugyanis térdsérülés miatt szeptember elején IR-re került. A másik szerencsés kerettag a Lions linebackere, Brandon Copeland volt, aki azt a bravúrt hajtotta végre, hogy 16 mérkőzésen is játszott, elsősorban a special teamben, és 14 tackle, valamint fél sack került a neve mellé.
Az első Veterán Combine tehát nem volt egy sikersztori, ez pedig villámgyorsan be is ütötte a szögeket az ígéretesen induló kezdeményezés koporsójába. A liga idén körbeérdeklődött a csapatoknál, hogy mennyire foglalkoztatná őket, ha újabb felmérőt szerveznének, de finoman fogalmazva is komoly érdektelenség fogadta az ötletet.
Ennyi volt tehát, intsünk könnyes búcsút. Veterán Combine: élt 1 évet!
