A sérülésekkel sújtott Steelers jól tartotta magát, aztán egy labdavesztés megpecsételte a csapat sorsát.
A Divisional Round utolsó meccsén a Broncos 23-16-ra diadalmaskodott a Steelers felett, ami azt jelenti, hogy az AFC döntőjében a New England és a Denver, vagy másképp fogalmazva Tom Brady és Peyton Manning találkozik majd egymással. Mielőtt tovább mennénk, reagáljunk erre a párharcra egy videóval (via NFL Memes):
A Steelers@Broncos meccsre visszatérve, előzetesen nem igazán láttuk, hogyan tudná ezt a találkozót megnyerni a Pittsburgh. Hamar kiderült azonban, hogy Antonio Brown és DeAngelo Williams hiányában Martavis Bryant lehet a kulcsfigura, az elkapó a mérkőzésen kiváló teljesítményt nyújtott, végül pedig kilenc elkapással 154 yardot, két futással pedig 40 egységet szerezve zárta a találkozót. Közben Ben Roethlisbergerről is csak elismerően lehet beszélni, hiszen az irányítón egyáltalán nem látszott, hogy vállsérüléssel bajlódna, sőt 339 passzolt yardig jutott a Broncos védelme ellen.
A Denver defense egyébként nem igazán hozta a csúcsformáját, Von Millerék a pihenőhetet követően elég lassan vették fel a meccs ritmusát. Közben a támadósorban is akadtak gondok a hazai oldalon, mert bár Peyton Manning viszonylag jól passzolgatott, az elkapói dobálták a labdáit, mint a forró krumplit. A CBS statisztikái szerint Manning célpontjai hét labdát ejtettek el, miközben az alapszakaszban a legrosszabb meccsein is maximum három droppal jelentkeztek a Broncos receiverek.
Szóval a mérkőzés nagy részében váratlanul jól teljesített a Pittsburgh, sikerült pótolni Antonio Brownt, Big Ben formában volt, miközben a Denver defense és főleg a receiverek pedig elég sokat bakiztak. Fej-fej mellett haladtak tehát a csapatok, egészen tíz perccel a meccs végéig, amikor a Steelers 13-12-es vezetésénél egy labdavesztés megpecsételte a vendégek sorsát. Természetesen nem ennek az egy játéknak köszönhetően veszített a Pittsburgh, de mégis ezt tekinthetjük egyfajta fordulópontnak.
Szóval Fitzgerald Toussaint kezéből Bradley Roby varázsolta ki a labdát egy igencsak kifacsart mozdulattal, majd DeMarcus Ware vetődött rá a szabaddá váló játékszerre. Ezt követően a saját 35 yardos vonaláról indított támadást a Broncos, Peyton Manning pedig nem vállalta túl magát, sok futással, az óra ölésével haladt előre a csapat. Végül egy 13 play-ből álló drive-ot sikerült összehoznia a gárdának, méghozzá 6 perc 52 másodperc alatt, amelynek a végén C.J. Anderson szerzett touchdownt, majd Manning és Demaryius Thomas összjátékával a kétpontos is meglett a csapatnak.
A Steelers ellentámadása sikertelen volt, a negyedik kísérletet is elrontotta a csapat, a Denver pedig egy mezőnygóllal növelte két labdabirtoklásnyira az előnyét. A Pittsburgh jó taktikával és hamar elrúgott field goallal még visszaállította a hétpontos különbséget, de az onside kick már nem lett meg, így a Broncos megőrizte 23-16-os előnyét.
A mérkőzés méltatlanul elfeledett hősei egyébként a rúgók voltak, akik a rendkívül erős, nagyjából 32 kilométer per órás szél ellenére remekül tették a dolgukat. Chris Boswell a Steelers színeiben egy 43, egy 28, valamint egy 47 yardos rúgást is értékesített, míg a túloldalon Brandon McManus playoff rekordbeállítást jelentő 5/5-tel zárt és sorrendben 28, 41, 51, 41 és 45 yardról is a póznák közé talált. (McManus mostani teljesítménye mellett kilenc alkalommal értékesített rúgó egy playoff meccsen öt mezőnygólt is, ehhez a táborhoz csatlakozott most a Denver kickere.)
Összességében a Steelers küzdőszelleme előtt le a kalappal, de az egészségesebb, jobb csapat jutott tovább, hogy megmérkőzzön a Patriots-cal a döntőbe jutásért.
