A 2008-as draft második körében a Seahawks szerezte meg John Carlson játékjogát, a tight end pedig az első két szezonjában 627 yardot és 5 TD-t, valamint 574 yardot és 7 TD-t szerzett. Teljesen vállalhatóan indult tehát a játékos karrierje, de a harmadik idényében visszaesett a játéka, igaz a rájátszás során, a Saints elleni emlékezetes 41-36-os győzelem alkalmával azért 2 touchdownt is bemutatott. 2011-ben egy vállsérülés miatt az egész idényt kihagyta, így Seattle-ben nem marasztalták, ám a Vikings látott benne fantáziát és megkínálta egy öt évre szóló 25 milliós szerződéssel. Carlson ebből csak két évet töltött ki, 387 yardot és egyetlen hatpontost mutatott fel Minnesotában, nem csoda, hogy hamar megvált tőle a csapat.
Így lett 2014-ben a tight end a Cardinals játékosa, ahol kétéves, 4,65 milliós kontraktust írt alá, és tavaly a 350 elkapott yardja és egy TD-je elég volt ahhoz, hogy a legjobb tight end legyen Arizonában. A szerződéséből most még tehát egy év hátra volt, Carlson mégis a visszavonulás mellett döntött:
„A feleségemmel Danielle-lel sokat beszélgettünk a dologról, alaposan megfontoltunk mindent, és tudom, hogy ez a legjobb döntés számunkra. Nagyon boldog vagyok, hogy hét idényt játszhattam az NFL-ben, három olyan nagyszerű csapatban, mint a Cardinals, a Vikings, valamint a Seahawks. Mindig jó szívvel fogok visszagondolni, azokra a tapasztalatokra, azokra a kapcsolatokra, amiket ez idő alatt szereztem, de izgatottan várom életem következő szakaszát is, ami előttem áll.” – nyilatkozta a játékos.
Carlsonban tehát már érlelődött a visszavonulás gondolata, de a körülmények tekintetében nem biztos, hogy erre a csapat is számított. A Cardinals-nál ugyan jelenleg öt tight end van a keretben, név szerint a tavalyi második körös pick Troy Niklas, Darren Fells, Ted Bolser, Ifeanyi Momah, illetve az idei draft utolsó körének utolsó pickjével (Mr. Irrelevant) kiválasztott Gerald Christian. A névsor tehát nem túl veretes, így azt gondolnánk, hogy ha Arizonában tudták volna, hogy Carlson szögre akasztja a sisakját, akkor nem csak a draft végén húztak volna tight endet, hanem esetleg már korábban is.
A Cardinals drukkereknek persze nem kell a kardjukba dőlniük, mert bár sokan elfogadnánk, ha az NFL karrierünk hat éve alatt 2256 yardot és 15 TD-t tudnánk felmutatni, de azért nem egy elit játékos távozott a csapattól. Az arizonai tight end helyzet ezzel mindenképpen problémásabb lett, de szabadügynökként még elérhető például a sérülésekkel bajlódó ex-Bengals-os Jermaine Gresham, vagy az egykori Raiders és Seahawks tight end, a szintén sérüléssel küszködő Zach Miller.
