Washington Redskins @ Atlanta Falcons 26-27
Tony Gonzalez történelmi tettéről már megemlékeztünk, ráadásul a kiváló tight end nem csak a 15000 yardot érte el, de egy TD-elkapással is segítette csapatát. A Falcons-ból érdemes még kiemelni Steven Jacksont, aki az év eleji gyengélkedés után olyannyira lendületbe jött, hogy ezúttal két futott hatpontost is jegyzett. Hazai oldalon a védelemre sem lehetett panasz: a Falcons összesen 7 labdát szerzett, ebből 5 kiharcolt fumble volt. Santana Moss és Alfred Morris kezéből is kétszer tépték ki a játékszert, a Robert Griffin helyére nevezett Kirk Cousins pedig egy fumble mellett két interceptiont is dobott. A turnoverek ellenére Cousins nem játszott rosszul: 381 yardot és 3 TD-t jegyzett, ráadásul a hajrában sikerült egy eredményes egyenlítő drive-ot is levezényelnie, csakhogy a Mike Shanahan, a Redskins vezetőedzője kisebb meglepetésre nem akart a hosszabbítással pepecselni, és két pontosra küldte a támadósort. Cousins észre is vette a szabad embert, de Desmond Trufant leütötte a passzt, így a Skins a rendes játékidőben szenvedett 26-27-es vereséget.
Chicago Bears @ Cleveland Browns 38-31
Sokan kritizálták Marc Trestman vezetőedzőt, hogy a kiváló formában játszó Josh McCown helyett a sérülésből visszatérő Jay Cutlert jelölte a Bears kezdő irányítójának, és sokáig úgy tűnt, jogosan kezdték ki a vezetőedzői döntést. Cutler ugyanis kedvenc célpontját, Brandon Marshallt kereste szinte minden labdájával, a Browns védők pedig kiszúrták ezt, és két interceptiont is szereztek, amelyek közül az egyiket sikerült TD-re visszahordani. A visszatérő QB azonban nem esett kétségbe, ráncba szedte a csapatot és saját magát is, és 3 TD-vel vezekelt. A Browns oldalán Josh Gordon ezúttal száz yard alatt maradt, sőt, ha a garbage time-ban nem sikerül egy 43 yardos TD-vel kozmetikáznia az eredményt és a statisztikáit, akkor azt mondanánk, hogy kifejezetten gyenge meccset zárt. A Bears győzelmével továbbra is versenyben van a csoportelsőségért, míg a Browns saját vereségével és a Dolphins győzelmével a matematikai esélyekről is lemondhat.
Houston Texans @ Indianapolis Colts 3-25
Wade Phillips ott folytatta, ahol Gary Kubiak abbahagyta, sőt, talán még rosszabbá vált a helyzet a Houston háza táján. A Texans mindössze egy field goalt tudott összehozni a mérkőzésen, de Phillips legalább nem cserélgette az irányítókat, végig a rosszul teljesítő Case Keenumot hagyta fenn, akit összesen négyszer sackelt a hazai védelem. Az egyik zsákolás ráadásul safety-t is ért, de ami ennél sokkal fontosabb, hogy Robert Mathis jegyezte, aki idén már 16,5 sacknél tart, ami nem csak egyéni, de franchise rekord is egyben. Érdemes még kiemelni a Colts oldaláról Trent Richardosnt, aki végre mutatott valamit abból, hogy miért is adott érte egy első körös draftcetlit a csapat, hiszen 64 futott és 34 elkapott yardot jegyzett, sőt, Andrew Luck passza után TD-t is ünnepelhetett.
Buffalo Bills @ Jacksonville Jaguars 27-20
Maurice Jones-Drew nélkül megtört a Jaguars jó sorozata, amely könnyedén tarthatta volna a lépést Bills-szel, de a korábban „offensive weapon” néven bejegyzett újonc RB, Denard Robinson pár centire a gólvonaltól elvesztette a labdát. A Bills safety-je, Aaron Williams volt a meccs hőse, hiszen a döntő szituációban kiharcolt fumble mellett össze is szedett egy másikat, az összesen 4 turnovert vétő Jaguars pedig matematikailag is kiesett.
New England Patriots @ Miami Dolphins 20-24
Miamiba playoff-formát hozott a mikulás, ugyanis zsinórban harmadszorra nyert a Dolphins, ráadásul igencsak meggyőző teljesítménnyel. Ryan Tannehill hibátlanul játszott, 312 yardot passzolt 3 TD mellett úgy, hogy a Pats gyakorlatilag szétcincálta a támadófalát és négy sacket is jegyzett. A Pats oldalán a két egészséges elkapó, Julian Edelman és Danny Amendola is 130 elkapott yard fölött zárt, de a legemlékezetesebb pillanatot a nyelvtörők szerelmesinek kedvenc játékosa, a tight end Michael Hoomanawanui jegyezte, aki gyönyörű egykezes TD-elkapással jelezte: Gronkowski után is van élet Bostonban. A mérkőzés utolsó pillanataiban a Patriots-nak egyébként komoly esélye volt, hogy megnyerje a meccset, de Brady-ben ezúttal benne maradt a csoda, hiszen másodpercekkel a vége előtt interceptiont dobott a Dolphins célterületének torkában. A Pats-nek így sincs félnivalója, bár elszalasztotta az esélyt, hogy elorozza a Denvertől az első kiemelt helyet az AFC-ben, míg a Dolphins 8-6-tal jelenleg az utolsó wild card hely egyik legbiztosabb esélyesének tűnik.
Philadelphia Eagles @ Minnesota Vikings 30-48
Adrian Peterson, Toby Gerhardt és három kezdő CB-je nélkül is brutális verést mért a Vikings a meglepően gyengén teljesítő Eagles-re. A Sasok rekordot rekordra halmozva kilenc meccs óta nem engedtek 21 pont fölé egyetlen csapatot sem, most 48-at kaptak a Cassel vezette Minnesotától. Nick Foles több komoly hibát is vétett, hiszen a fontos pillanatban vétett interception mellett rendszeresen aluldobta célpontjait, egyszer pedig szabálytalan blokkjával TD-től fosztotta meg csapatát, de így is 428 passzolt yarddal, 3 TD-vel és 103,5-ös irányítómutatóval zárt. DeSean Jackson 195 elkapott yardjával tovább száguld a franchise rekord felé, míg az újonc tight end Zach Ertz gyönyörű egykezes elkapására fog élete végéig emlékezni, a kiadós vereség mellett. A hazaiaknál Matt Cassel úgy játszott, mint amikor a Chiefs egy vagyont fizetett ki érte, 382 yardja és 2 passzolt TD-je mellett futott is egyet, ráadásul fontos pillanatokban mutatta be a legnagyobb játékokat. Adrian Peterson helyettesítése is jól sikerült, mert bár az UFL-ből kikukázott Matt Asiata semmi extrát nem mutatott a meccsen, az Eagles gyenge védelme ellen így is sikerült 3 TD-t futnia. Az Eagles vereségével csaknem elszállt, de azzal, hogy a Dallas is betlizett, még mindig saját kezében van a sorsa.
Seattle Seahawks @ New York Giants 23-0
Jól sikerült a Seattle „főpróbája” a Super Bowl helyszínén, hiszen a vendég csapat még csak pontot sem engedett a Giants-nek. Eli Manning 5-ször adta el a labdát, ezzel pedig beállította karriercsúcsát mind az egy meccsen dobott, mind az egy szezonban dobott interceptionök terén, összesítésben már 25-nél jár. A mérkőzésről mindent elmond, hogy a végén Tarvaris Jackson és Curtis Painter is lehetőséget kapott az irányító posztokon…
San Francisco 49ers @ Tampa Bay Buccaneers 33-14
Ha lesz szilveszteri összefoglaló az NFL honlapján, ez a mérkőzés egyedül megtölthetné jelenetekkel. Vernon Davis például annyira megörült a TD-jének, hogy elfelejtett megállni futás közben és teljes erőből lefejelte a stadion falát, de a Buccaneers sem akart adós maradni a mókás megmozdulásokkal: egy elrontott visszahordásnál engedtek TD-t a Frisco-nak, miután nem jött össze a latheral passz a két visszahordó között, Kendall Hunter pedig köszönte szépen és az endzone-ba vetődött a szabad labdával. Michael Crabtree TD-vel ünnepelte visszatérését, ezzel ő lett az első játékos, akinek elkapott TD-je van a csapatban és nem Anquan Boldinnak vagy Vernon Davis-nek hívják. Elgondolkodtató… Mivel az Arizona az esti meccsen végül hosszabbításban, de kiszenvedte a győzelmet, matematikailag még továbbra sem dőlt el a 49ers sorsa, de gyakorlatban már nagyon valószínű, hogy övék lesz az egyik szabadkártya, sőt, még a csoportelsőségre is van egy minimális sanszuk.
