Clevelandben már fel sem húzzák magukat azon, ha a bírók az ellenfél javára tévednek.
Két héttel ezelőtt egy fantom-taunting büntetés akadályozta meg, hogy a Browns esetleg megfordíthassa a Ravens elleni találkozóját, most pedig egy fantom-fumble miatt halt el a lehetséges comeback a Redskins otthonában.
Történt ugyanis, hogy a Browns egy ígéretes támadást vezetett a negyedik negyed elején, amikor 24-20-as washingtoni vezetésnél a futó, Duke Johnson kezéből kiütötték a labdát. Ahogy az ilyenkor lenni szokott, aki csak az eset közelében volt, elkezdett kicsi a rakást játszani, az oldalvonali bíró, Sarah Thomas pedig rohant az események felé, hogy megállapítsa, kinél van a disznóbőr. Csakhogy eközben – alig 3 másodperccel a labdavesztést kiváltó ütközés után, és még a játék halottá válását jelző sípszó előtt – Duke Johnson felállt a kupac aljáról, és felmutatta a kezében lévő labdát. Fumble recovery, gondolná mindenki, a line judge azonban még mindig egymásról próbálta lefejtegetni a Browns birkózó tackle-jét, Joe Thomast, illetve két Redskins védőt, Will Comptont és Josh Normant. Ők alighanem egy csinos fűcsomóért mentek ölre egymással, mert a labda már rég a bíróknál volt, akiknek Johnson visszaszolgáltatta azt. A felek még mindig róka fogta csukában voltak a földön, amikor Sarah Thomas felegyenesedett, és kisebb meglepetésre a Browns endzone-ja felé mutatott, vagyis a Redskinsnek adta a labdát.
Íme, a leírtak mozgóképen:
Look, Duke fumbled but then clearly recovered it. There is obviously no ball beneath that pile. Because Duke grabbed it and stood up with it pic.twitter.com/Ay4i3u5sEo
— (@TenCentBeers) 2016. október 2.
So Duke Johnson fumbles and recovers for the world to see while LJ, Sarah THOMAS is awarding the ball blindly to Skins pic.twitter.com/YpFiK1wglL
— Brian Baldinger (@BaldyNFL) 2016. október 3.
Mindezek alapján az eset eléggé nagy bírói tévedésnek tűnik, de az NFL-nek van magyarázata. Sarah Thomas maga azt mondta, látta, amikor egy Redskins játékos birtokba veszi a labdát, és mivel a földön volt, az abban a pillanatban halottá is vált, Johnson pedig utána húzta ki a kupacból. Ez mind szép és, jó, csakhogy akkor nem értjük, hogy a zebra miért nem sípolt azonnal, miért kezdi el kitartóan lefejtegetni egymásról az embereket, és miért csak azután mutatja, kinek ítéli a labdát, miután a fél rakást szétszedte? Arról nem is beszélve, hogy hányszor láttunk már olyat, amikor a fumble-ért zajló harcban a birkózók közül többen is fogják a labdát, és csak a földharc során dől el, hogy végül kié lesz. Ettől még persze lehet igaza a bírónak, de az utólagos magyarázat mintha sántítana egy hangyányit.
Ami viszont kissé meglepő volt, az a Browns reakciója: úgy tűnt, a játékosoknak és az edzői stábnak a pulzusa meg sem emelkedett az ítéletet követően. Ez persze betudható annak, hogy a pályán már született egy döntés, a labdavesztés okán pedig nyilvánvaló volt, hogy videón úgyis visszanézik majd az esetet, de az is lehet, hogy Hue Jackson egyszerűen csak beletörődött abba, hogy a Brownst mindig veri a sors.
A visszanézés során egyébként nem derült ki semmi, csak az, hogy tényleg volt olyan pillanat, amikor Johnson elvesztette a disznóbőrt, vagyis fumble történt. A birkózásból már nem látszik a lényeg, így maradt a pályán hozott ítélet. Hue Jackson és Duke Johnson pedig az eset után csak annyit tudott mondani: jobban kell vigyázni a labdára, és akkor nem történik ilyesmi. Nos, a bírói ítélettel szemben ezzel a véleménnyel tényleg nem tudunk vitatkozni.
