Hat mezőnygól elég volt a Pittsburghnek a győzelemhez.
A magyar szurkolók legnagyobb sajnálatára a Steelers és a Chiefs meccsét a 19 órás idősávból hajnalra tette át a liga, így hiába játszott egymással jó kis mérkőzést a két gárda, a Packers és a Cowboys összecsapását nem sikerült felülmúlnia. Pedig egyből ütésváltással kezdtek a csapatok, a Pittsburgh egy hosszan tartó drive végén egy mezőnygólt tett föl a táblára, míg a Kansas kedvező mezőnypozícióból vezetett ellentámadása Alex Smith és Albert Wilson touchdownt érő összjátékával ért véget.
A Chiefs támadássorozata egyébként a félpályához közel vehette kezdetét, ami annak volt köszönhető, hogy a Steelers nem merte Tyreek Hill kezébe rúgni a kickoffot. A rövid, pattogós labdát azonban Demetrius Harris ügyesen fölkapta a földről, és ő tett meg 25 yardot a pályán. Hillt tehát kivette a játékból a Pittsburgh speciális egysége, de ezzel sem járt jól a csapat, így a későbbiekben már nem óvatoskodtak ennyit, és inkább remek szerelésekkel tették tönkre Hill visszafutásait. A kiváló returner így később négy kickoff után összesen 18 yardot szerzett, punt után pedig esélye sem volt semmilyen returnre, ugyanis a Steelers egészen meccsen csak egyet puntolt, azt is az oldalvonalon kívülre. Hiába volt tehát rettegett Hill visszahordási képessége, akkor járt rosszabbul a Pittsburgh, amikor nem rúgta oda neki a labdát.
Szóval az első két drive után 7-3-ra vezetett a hazai együttes, de az első félidőben már csak a Steelers tett pontokat a táblára. Elsősorban Le’Veon Bell futásaival haladt előre szépen a csapat, de a Chiefs védelme a vörös zónához közeledve valahogy mindig felszívta magát. Big Benék képtelenek voltak bejutni a Chiefs célterületére, így Chris Boswell az első 22 yardos mezőnygólja után egy 38, egy 36, valamint egy 45 yardos rúgást is elhelyezett a póznák között. Ezen kívül a Steelers még egy érdemi támadósorozatot vezethetett az első félidőben, amihez egy megszerzett interception kellett a védelem részéről, csakhogy Roethlisberger is eladta a labdát, így ebből a drive-ból nem szerzett pontot a vendég együttes.
És ha már Tyreek Hillre külön kitértünk, érdemes még egy mozzanatot kiemelni a második negyed végéről. Charcandrick West bénázása okán ugyanis szerzett egy fumble-t a Pittsburgh, de már csak három másodperc volt az órán. Először úgy tűnt, hogy Boswellre rábízzák a közel hatvanyardos rúgást is, de azzal, hogy Hill beállt a kapufa alá, rögtön meggondolta magát Mike Tomlin, aki egyszerűen nem akart esélyt adni annak, hogy egy esetleges rövid kísérletet visszahordjon a Chiefs.
A nagyszünetben tehát 12-7 volt az állás, és bár a Steelers tűnt összeszedettebbnek, mivel touchdownt nem szerzett a csapat, így a Chiefs esélyei sem voltak rosszak. A dolgok azonban ott folytatódtak, ahol két negyed után abbamaradtak, a Kansas City ugyanis nem tudott veszélyes támadást vezetni, a Steelers pedig megint megakadt az ellenfél térfelén, így Boswell ezúttal 43 yardról értékesítette az ötödik rúgását. Ezt követően egy-egy punttal végződő drive-ot vezettek a csapatok, a Chiefs támadását egy James Harrison sack pecsételte meg, a Steelers pedig – ahogy azt már korábban említettük – ekkor puntolt először és utoljára a meccsen.
Az idő egyre csak fogyott, és hiába volt csak nyolcpontos hátrányban a Chiefs, ideje volt, hogy újra pontokat tegyen a táblára Andy Reid csapata. Végül ez a harmadik negyed végén egy Cairo Santos mezőnygóllal sikerült is, csakhogy tíz perccel a meccs vége előtt Boswell egy 43 yardos sikeres rúgással megint visszaállította a különbséget. Chris Boswell ezzel a hatodik mezőnygólját is értékesítette, ami új playoff rekord, ezt megelőzően ugyanis senki nem értékesített ötnél több field goalt egy rájátszás mérkőzésen.
A feladat tehát adva volt Alex Smithéknek: 10 perc az órán, nyolc pont a hátrány, touchdownt kellett szereznie a csapatnak, ha tovább akart jutni. A Chiefs pedig fel is vette a kesztyűt, egy 13 playből álló, több mint hétperces drive végén Spencer Ware egyyardos futásával már csak két pont különbség volt a két együttes között, ekkor jött azonban James Harrison.
A 38 éves védő a mérkőzés folyamán több szép playt is bemutatott, egyszer ugye sackelte is Alex Smitht, amihez a kétpontos kísérletnél is rendkívül közel járt. Harrison parádésan kerülte meg a vele szemben álló Eric Fishert, aki csak a nyakát körbeölelve tudta visszatartani a védőt, így hiába csinálta meg egy kiváló passzjátékkal a kétpontost a Chiefst, a teljesen jogos sárga zászló nemcsak annulálta a játékot, hanem tíz yarddal hátrébb is parancsolta a hazai gárdát.
Ebből a távolságból az újabb kétpontos már nem sikerült, így maradt a 18-16-os Steelers vezetés, ami aztán a végeredmény is lett. A Kansas City ugyanis húzott egy érdekeset, és a rendkívül ritkán sikeres onside kick helyett inkább sima kezdőrúgást választott, majd a speciális egység játékosai le is vadászták a visszahordót a Steelers ötyardosán. Nagyszerű play volt, de mit sem ért, ugyanis az eddig inkább a futójátékkal brillírozó Steelers két bevállalós passzjátékkal megszerezte a first downt, így kitérdelhette a hátralevő időt.
A mindent eldöntő játéknál az az Antonio Brown kapta el a labdát, aki az első félidőt száz yard felett zárta, a másodikban azonban ez a first downt érő hétyardos játék volt az egyetlen elkapása. Le’Veon Bell szintén 100 egység fölé jutott már az első két negyed alatt, végül pedig a kivárásos futásai 170 yardot értek a Steelersnek. James Harrison 38 évesen hat szereléssel, egy sackkel, és a lehető legjobb ütemben kiharcolt holding büntetéssel érdemelte ki, hogy megint véletlenszerű doppingtesztre vigyék ámulhassunk teljesítményén. Chris Boswell pedig hat tökéletes rúgással a főcsoportdöntőbe juttatta a Steelerst, ahol a New England Patriots lesz majd az ellenfél.
Az AFC döntő párosítása magyar idő szerinti kezdési időponttal:
2017.01.23. hétfő 00:40, Pittsburgh Steelers @ New England Patriots
