Általában a középiskolákból majd az egyetemekről kikerülő játékosokkal is az a probléma, hogy nem elég nagyok a profik közé. A Steelers hatodik körben draftolt újoncának viszont éppen hogy fogynia kellett az NFL-ért. Daniel McCullers ugyanis 414 font, vagyis több mint 188 kiló volt, amikor befejezte a középiskolát, és bár nem kevés elismerést begyűjtött a futballnak köszönhetően, testsúlya miatt az egyetemek szinte alig keresték. Ezért végül úgy döntött, katonai előkészítőbe, a Georgia Military College-ba megy, ahol nem csak a futballal foglalkozhat, de reggel 5:45 és este 10:45 között az élete minden pillanatát szigorú szabályok szerint kell élnie.
Bár az említett junior college több profi játékost is adott már a ligának, azért az ország futballtérképén nem nagyon jegyzik, így McCullers egyetlen esélye az volt, ha a katonai előkészítőnek köszönhetően egyszerre fogyasztja magát és erősödik, majd keres egy egyetemet, ahonnan megpályázhatja a profi ligát. Így is tett. Minden reggel futott, edzett a katonai kiképzőkkel, menetelt, egyenruhát viselt és persze futballozott, hogy túlsúlyát izommá formálhassa. Saját bevallása szerint azonban nem a kemény edzés, hanem a Doritosról és a cukrozott üdítőkről való lemondás volt a legnehezebb próbatétel a számára. A 2 méteres óriás a két éves előkészítőnek köszönhetően egészen 375 fontra, vagyis 173 kilogrammra fogyott vissza, de ami ennél sokkal fontosabb, hogy testsúlyának jelentős részét ekkor már izom alkotta. Be is jelentkezett érte a Tennessee Egyetem, ahol második évét már 361 fonttal, vagyis 164 kilóval kezdte meg, 23%-os testzsír százalékkal, vagyis hatalmas súlya és termete ellenére éppen csak átlógott az orvosilag túlsúlyos kategóriába, még csak elhízottnak sem volt tekinthető.
A szorgalmas munkának köszönhetően McCullers meghatározó Nose Tackle lett Tennessee-ben, Mike Mayock pedig a draft előtt már a legjobb öt NT között emlegette. Az egyetemen Big Dan, Mount McCullers és Green Mile becenéven futó óriás a Combine-ra már csak 160 kiló volt 20%-nyi testzsírral, de még így is ő volt a legnagyobb játékos a mustrán Terrence Cody 2010-es látogatása óta. A Ravens Nose Tackle-jéhez hasonlóan végül rá is egy AFC North-os csapat, a Pittsburgh Steelers csapott le a hatodik körben, május 19-én pedig már alá is írt az Acélosokhoz. Tekintve, hogy McCullersnek a posztján Steve McLendonnal és Cam Thomassal kell majd megküzdenie, akik nem számítanak nagy névnek a szakmában, egyáltalán nem kizárt, hogy szeptemberben már ő lesz a kezdő Nose Tackle Pittsburghben, ahol ha nem is ér véget számára a diéta, azért biztosan nem fognak megharagudni rá, ha pár támadófalembert megeszik majd reggelire.
Képünket a thesteelersfans.com-tól szereztük!
