Az AFC eldőlt, az NFC-ben még négy csapat küzd, de csak két kiadó hely maradt.
A 16. hét hétfő esti rangadóján a Dallas Cowboys 42-21-es győzelmet aratott a Detroit Lions ellen, így már csak egyetlen forduló van hátra a 2016-os NFL szezon alapszakaszából. Bár a magunk mögött hagyott héten számos kérdés eldőlt, az utolsó fordulóban sem maradunk izgalmak nélkül, így érdemes vetni egy pillantást arra, hogyan is alakul a playoffért folyó harc, kinek milyen esélyei maradtak a januári szereplés kiharcolására.
Az AFC-ben a legfontosabb kérdések eldőltek, ugyanis az utolsó körtől függetlenül biztossá vált, hogy melyik hat együttes játszhat a rájátszásban, és egyedül a kiemelések maradtak kérdésesek.
A hat résztvevő a következő: Patriots, Raiders, Steelers, Texans, Chiefs és Dolphins.
A New England már biztosította magának a Wild Card körös pihenőt, de az első kiemelt helyhez a csapatnak még meg kell vernie a Dolphinst, vagy a Raidersnek vereséget kell szenvednie a Broncostól. A Steelers harmadik és a Texans negyedik pozíciója már biztos, A Dolphins ezen két együttes valamelyikéhez látogat majd, miközben a Chiefs egy Chargers elleni sikerrel és egy Raiders vereséggel még a második kiemelést is megszerezheti.
Az NFC-ben eddig négy csapat részvétele garantált: Cowboys, Falcons, Giants, Seahawks.
A Dallas az utolsó fordulótól függetlenül a főcsoport első helyén zárta az alapszakaszt, így a playoff első körében pihenni fog, sőt a Super Bowlig vezető úton végig hazai pályán játszhat. A másik kiemelt helyért még több csapat is küzd, de a legjobb helyzetben a Falcons van, hiszen nekik saját kezükben a sorsuk, egy Saints elleni siker pihenőhetet érne számukra. Az érdekesebb kérdés azonban az, hogy a fennmaradó két helyért mely csapatok küzdenek, és kinek mennyi esélye van a januári szereplésre.
A Buccaneers reményei erősen a szakadék alja felé tartanak, de a matematikai esélye még megvan a csapatnak. A rájátszás kiharcolásához nem kell más, mint az, hogy a Tampa megverje a Pantherst, a Colts a Jaguarst, a Cowboys az Eaglest, a Lions a Packerst, a Titans a Texanst, a 49ers a Seahawkst, illetve a Redskins és a Giants meccse döntetlennel záruljon. Szóval alig hét találkozón kell megfelelően alakulnia a dolgoknak ahhoz, hogy a Bucs playoffba jusson, így nem kockáztatunk nagyot, ha azt mondjuk, ez a hajó elúszott.
Maradt tehát három csapat, amelynek reális esélye van a bejutásra, és az a furcsa helyzet állt elő, hogy mindnek a saját kezében van a sorsa. A Redskins – Packers – Lions hármasról van szó, és amelyik csapat nyerni tud, az (szinte) garantáltan bejutott, miközben a Packers és a Lions egymás ellen játszik, a Redskins pedig a Giantset fogadja. A Redskins helyzete a legegyértelműbb, ha vereséget szenved, akkor biztos kiesett, és ezzel a Packers és a Lions egymás elleni meccse a rájátszás szereplés szempontjából tét nélkülivé válik, mindkét együttes bejut, és csak a helyezés marad kérdéses. Ha nyer a gárda, akkor biztos a playoff (most tekintsünk el attól, hogy a Green Bay és a Detroit döntetlent játszik egymással, ugyanis ez az aprócska, de szinte teljesen esélytelen kivétel), a Packers és a Lions pedig a késő esti idősávban lebokszolja egymással, hogy kié lesz az utolsó megmaradó hely.
Ha valaki esetleg nem érti pontosan a lehetséges forgatókönyveket, vagy arra kíváncsi, hogy különböző eredmények esetén hogyan alakulnak a kiemelések, annak javasoljuk az ESPN Playoff Machine nyomkodását, ahol beállítható az összes utolsó fordulós meccs végkimenetele, ezt követően pedig azonnal látszik, hogy ki hol végez.
Végezetül pedig a szokásoknak megfelelően vessünk egy pillantást a jelenlegi állásra:
