Sok NFL csapat fut bele olyan problémába, hogy kőkemény összegekért igazolnak egy játékost a szabadügynök-piacról, majd egy-két év alatt kiderül, hogy az illető nem képes beváltani a hozzá fűzött reményeket, viszont a játékos kirúgása szinte lehetetlen, hiszen annyi dead money-t hagy maga után a fizetési sapkában, hogy egyszerűbb megtartani. A Buccaneers úgy döntött, hogy igyekszik elkerülni az ehhez hasonló eseteket. A szabadügynök-piac első két órájában a csapat 40,5 milliónyi garantált pénzt adott oda hat különböző játékosnak. Érkezett a defensive end Michael Johnson (Bengals), a defensive tackle Clinton McDonald (Seahawks), a cornerback Alterraun Verner (Titans), a tight end Brandon Myers (Giants), a quarterback Josh McCown (Bears) és a tackle Anthony Collins (Bengals). A zseniális ezen játékosok szerződésében az, hogy aláírási bónuszt egyikük sem kapott.
Az a pénz ugyanis olyan módon terheli meg a fizetési sapkát, hogy szétoszlik a szerződés időtartamának teljes hosszára, vagy maximum öt évre, így egy esetleges későbbi kivágás esetén a pénz tovább terheli a sapkát. Nézzünk egy konkrét szemléltető példát a könnyebb megértéshez: ha egy játékos ötéves szerződést köt, 15 milliós aláírási bónusszal, akkor minden évben hárommillióval terheli meg a sapkát az alapfizetés és az egyéb bónuszok mellett. Ha a csapat két év után kiteszi őt a keretből, akkor a maradék, tehát kilencmillió, dead money-ként megmarad, azaz továbbra is terheli a capet, pedig a játékos már nincs is a keretben.
Michael Johnson öt évre írt alá, 43,75 millióért, 16 millió garantált összeggel. Ez az első két évben kifizetésre kerül, így ezután – aláírási bónusz hiányában – dead money nélkül kivágható. Clinton McDonald négy évre, 12 millióért érkezett, 4,75 milliós garantálttal, szintén két év után mindenféle plusz teher nélkül kivágható. Alterraun Verner négy idényre jött 25,75 millióért, de csak egyetlen évig lenne utána dead money, ha pedig nem váltaná be a hozzá fűzött reményeket, akkor azonnal el lehetne küldeni. Anthony Collins az első két év után, Brandon Myers és Josh McCown pedig az azonnali elbocsátás esetén sem terhelné tovább a capet.
Ezt persze olyan csapatok tudják megcsinálni, ahol bőven van hely a sapka alatt. A Jacksonville Jaguars például szintén ennek megfelelően kötött szerződéseket, így tehát az első egy-két évben többet kell fizetniük, de aztán újra teljesen szabad mozgásteret kapnak majd. A New Orleans Saints például nem tudott így ügyeskedni, mondjuk Jairus Byrd kontraktusánál. A safety esetében az volt a prioritás, hogy 2014-ben minél kevesebb helyet foglaljon a sapkából. Végül 3,5 millió csupán a következő szezonra a cap hit, de ehhez 11 milliós aláírási bónuszra volt szükség, ami 2,2 milliós eloszlást jelent a következő öt évben. Ha a Szentek mondjuk két év után megszabadulnának Byrdtől, akkor 6,6 millió dead money maradna a sapkában. Három év után ez az összeg 4,4 millió, négy év után pedig még mindig 2,2 millió. Sokkal nehezebb ez a helyzet, mint a tampai, persze csak akkor, ha játékos nem válik be, vagy a mutatott produkciójához képest túl sokat keres.
Forrás: USA Today Sports – How teams are signing free agents to cap-healthy deals
Kép: Jay Conner – AP Photo (A játékosok balról jobbra: Michael Johnson, Alterraun Verner, Clinton McDonald és Brandon Myers)
