Kár, hogy ezúttal negatív…
A New Orleans Saints minden évben megajándékoz minket néhány rekorddal és statisztikai érdekességgel, ezeket azonban általában a Drew Brees vezette offense szokta szállítani. Most azonban nem a támadók, hanem a védők kapcsán kell szót ejtenünk a csapatról – a szezon eseményeit szorgosan követők pedig már ennyiből is sejthetik, hogy ez bizony nem jelent túl sok jót…
Nos, olvasóinknak nem is kell csalatkozniuk megérzéseikben, hiszen a Szentek ezúttal tényleg egy negatív rekorddal írták be magukat a sportág történelemkönyveibe: idén már 43 passzolt touchdownt engedtek az ellenfeleiknek, ami úgy is új ligacsúcs, hogy egy forduló még hátra van a szezonból. Pedig a hétvégének még „csak” 39 hatpontossal ment neki a védelem, de miután a passzjátékban idén igencsak jeleskedő Jaguars érkezett a városba, sejthető volt, hogy megdöntik a rekordot, amit eddig az 1963-as Denver Broncos tartott, 40 TD-vel.
Sokáig úgy tűnt azonban, hogy nemhogy az új csúcs, de még a rekordbeállítás sem lesz meg, hiszen a Saints 24-0-s kezdést produkált, de végül a félidő utolsó másodperceiben Blake Bortles megtalálta Marquse Lee-t az endzone-ban. A második játékrészben aztán már a jól megszokott New Orleans-i secondary-t láthattuk a pályán, aminek az lett az eredménye, hogy Allen Robinson egyszer, Allen Hurns pedig kétszer is beköszönt. Így bár a hazaiak végül 38-27-re nyertek, a meccs után nem a győzelem, hanem a történelmi mélypont és a vezetőedző, Sean Payton menesztése volt a téma Louisiana-ban. Pedig Payton mindent megtett, amit egy támadóspecialista tréner megtehet szezon közben, hiszen november 16-án kirúgta Rob Ryant, azonban a helyére beugró korábbi Raiders HC, Dennis Allen sem hozott megváltást.
Ez már csak azért is meglepő, mert a nevek alapján egyáltalán nem rossz a Saints secondary-je. Brandon Browner az elmúlt két évben előbb a Seahawks, majd a Patriots színeiben nyert Super Bowlt, idén azonban csak a büntetéseket gyűjtögeti, ha éppen nem égetik meg 90 yardért, mint Allen Robinson a hétvégén. A másik oldalon a tapasztalatlan Delvin Breaux ugyan első szezonját tölti az NFL-ben, de még így is ő tűnt a legnagyobb playmakernek a hátsó négyesből. Breaux esetében külön érdemes kiemelni, hogy középiskolásként 3 csigolyáját is eltörte, aminek következtében még az LSU egyetemen is csak edzőként akarták alkalmazni, de mégis elért az NFL-be, nem kis küzdőszellemről tanúbizonyságot téve.
Ami a safety-ket illeti, Jarius Byrd két éve a legnagyobb free agent igazolások egyikének tűnt. A Bills-ből elhozott játékos hat évre 56 millióért írt alá, de tavaly októberben sérültlistára került, és azóta sem villog. Nem sokkal fut jobb szezont a harmadéves Kenny Vaccaro sem, akinek a neve újonc szezonjában még a defensive rookie of the year cím kapcsán is szóba került, azóta viszont legalább annyi nagy hibát vét, mint ahány nagy játékot produkál.
Mindez azért gond, mert ha a játékosállomány rendben van, viszont a teljesítmény nem megfelelő, az komolyan felveti az edzői stáb felelősségét. Éppen ezért nem lennénk meglepve, ha a szezont követően komoly változások lennének a Saints vezetőségében is. A kérdés csak az, hogy a pár nap múlva esedékes fekete hétfő vajon megint csak a védelmi stáb számára lesz gyásznap (mint 2006 óta többször is), vagy ezúttal Sean Paytont is magával sodorja?
