Tavaly a Falcons támadófala 31 sacket engedélyezett, ennyiszer sikerült földre vinni az ellenfelek védőinek Matt Ryant. Ezzel az Atlanta nagyjából a középmezőnyben végzett a vonatkozó statisztikai listán, mégis volt panasz bőven az O-line munkájára. Sam Baker már az előszezon során kidőlt a sorból, az újonc Jake Matthews pedig közel sem tudott az elvárt szinten teljesíteni a vakoldalon. Négy mérkőzés után ráadásul Joe Hawley és Lamar Holmes is sérültlistára került, a teljesen felforgatott falnak pedig érthetően időre volt szüksége, míg úgy-ahogy összeállt. A Pro Football Focus az alapszakasz végén a 26. legrosszabb O-line-nak tartotta az Atlantáét, a feladat tehát adott volt az új edzői stáb számára, hogy megpróbálja rendbe tenni ezt az előttünk álló szezonra.
Ennek egyik első lépése volt, hogy Justin Blalocktól még februárban elköszönt az együttes. A guard poszton bevethető játékos a 2007-es draft második körében lett a Falcons tagja, az azóta eltelt nyolc év alatt csupán három mérkőzést hagyott ki, a fennmaradó 125 esetben pedig rendre kezdőként számított rá a gárda. Nála tehát nem volt faktor a sérülékenység, hanem a frissen érkezett támadókoordinátor, Kyle Shanahan új sémájába nem illett volna bele. Blalock története most azért érdekes különösképpen, mert bár a játékos volt pár csapatnál viziten, új munkaadót azóta sem talált magának, most pedig a visszavonulását is bejelentette. Azért furcsa ez, mert az Eagles-től elküldött Evan Mathis iránt állítólag legalább hat csapat is érdeklődik, és bár Blalock nem üti meg azt a szintet, egy gárda már csak a tapasztalata miatt is adhatott volna neki egy esélyt.
Kicsit visszakanyarodva az Atlanta mostani keretéhez, egy másik falembernek most kötöttek útilaput a talpára. A már emlegetett Sam Baker jutott a távozás sorsára, ami valahol érthető, de nem segít Matt Ryanen. Baker a csapat 2008-as első köröse volt, hullámzó szezonokat tudhat maga mögött, tavalyelőtt ráadásul csak négy meccs jutott neki egy térdsérülés miatt, míg 2014-ben egyszer sem lépett pályára az alapszakaszban. Emellett fizetése sem lett volna kevés, igaz így meg 9,2 millió maradt utána a sapka alatt dead moneyként.
Eddig is biztosra lehetett venni, de ezzel tökéletesen bizonyossá vált, hogy a left tackle poszt Jake Matthews-é, akinek el kell kezdeni rohamos ütemben fejlődni. A jobboldali tackle posztért jelen állás szerint Ryan Schraeder (tavaly tíz meccsen kezdett), Tyler Polumbus (a Redskins-től érkezett az offseason során), valamint Lamar Holmes (2014-ben négy meccs után került sérültlistára) küzdhet meg. Centerként valószínűleg Joe Hawley-t láthatjuk majd játszani, RG-ként Jon Asamoah kaphat szerepet, míg left guardnak Evan Mathis érkezésében reménykedhetnek a drukkerek, vagy csak gyengébb alternatívák jöhetnek szóba a mostani rosterről (Chris Chester, James Stone, esetleg Peter Konz).
Nem könnyű tehát most megmondani, hogy milyen felállásban szerepel majd a Falcons támadófala 2015-ben, Baker elküldése pedig csak bonyolított a helyzeten. A korábbi teljesítmények alapján szerintünk kisebb csodára lenne szükség, hogy Ryant ne üssék alaposan minden meccsen, a felsorolt nevek ugyanis egy nem túl acélos O-line-t sejtetnek.
