A régi időkből visszahozott ügyességi vetélkedőkkel hivatalosan is megkezdődött a 2017-es Pro Bowl.
Nem a néhol a Játék határok nélkül című klasszikus vetélkedő hangulatát idéző Skills Showdown fogja megmenteni az évek óta egyre izzadságszagúbb Pro Bowlt, de a két konferencia között zajló ügyességi vetélkedő így is izgalmasabb volt, mint némelyik all-star meccs az elmúlt évekből. A szerdán megrendezett, de csak csütörtök éjjelre adásba vágott esemény leginkább egy játékos edzés hangulatát idézte néhol, ami egyébként kifejezetten jót tett a dolognak, ha már a liga úgy döntött, hogy a zsúfolt stadion helyett inkább egy orlandói edzőpályán ad helyet a vetélkedőnek.
A koncepció egyébként az volt, hogy az AFC és az NFC két-két visszavonult veteránja állít össze csapatokat összesen 5 megmérettetésre. Idén Ray Lewis és Jerome Bettis egyengette az amerikai, míg Tony Gonzalez és Charles Woodson a nemzeti konferencia útját, az általuk kiválasztott játékosok pedig egy speciális váltófutásban, passzpontosságban, ügyességi elkapásban, magassági elkapásban, valamint kidobósban mérték össze erejüket. Az NFC-ből Jason Kelce, Patrick Peterson, Odell Beckham, Mike Evans, Drew Brees, Thomas Davis, Gerald McCoy, Dak Prescott, Ezekiel Elliott és Kirk Cousins, míg az AFC-ből Jarvis Landry, Andy Dalton, Philip Rivers, T.Y. Hilton, Alex Smith, Von Miller, Joe Thomas, Geno Atkins, Jay Ajayi és Chris Harris vállalta a megmérettetést. Ők mind 10 000 dollárral gazdagodtak, sőt, a győztes egy 7 500 dolláros bónuszt is hazavihetett.
A két konferencia képviselői végül rendkívül kiélezett küzdelmet folytattak egymással, amit 2-2-es állást követően a kidobós döntött el. Mielőtt még azonban végignéznénk, ahogy 20 profi sportoló megőrül egy általános iskolás játék közben, nézzük meg, ki hogy teljesített a foci világához kicsit közelebb álló gyakorlatok során.
Ügyességi elkapás:
Az ügyességi elkapás során konferenciánként két-két irányító-elkapó duó versengett egymással. Az időre zajló küzdelemben a WR-eknek 2 sima, 4 egykezes, 4 vonal melletti és 2 váll feletti elkapást kellett bemutatniuk. Hogy spoilerezzünk egy kicsit, annyit elárulunk, hogy Mike Evans nem egy Odell Beckham. Igaz, Odell Beckham sem egy Jarvis Landry…
Váltó:
Ezután jött a speciális váltófutás, amelyben az erőnek nagyobb jelentősége volt, mint a gyorsaságnak. Itt volt egy kis malőr, amikor az NFC tológépei, Jason Kelce, Thomas Davis és Gerald McCoy megakasztották a sínpályán futó szekrényt, de a bírók nagyvonalúan megadták nekik az ismétlés lehetőségét.
Magassági elkapás:
A felmérő egyik legérdekesebbnek hangzó felmérője kétségtelenül a drónról ledobott labdák elkapása volt, bár hozzátesszük, hogy amikor nem a kis repülő szerkezet szemszögéből mutatták az eseményeket, akkor a játék korántsem tűnt olyan izgalmasnak, mint ahogy előtte elképzeltük. Az elkapóknak és cornerbackeknek egyébként az volt a feladata, hogy elkapják az előbb 26, majd 30,5 végül pedig 38 méterről aláhulló labdákat. Bár a dolog egyszerűnek hangzik, az orlandói szél azért néha megtréfálta a delikvenseket…
Passzpontosság:
Az irányítók kihívása volt talán az egyik leglátványosabb esemény a Skills Showdown során, alighanem azért, mert ehhez kellett a legtöbb díszlet. A játékban részt vevő irányítóknak 60 másodpercük volt az 1, 2, 3, 4, illetve 5 pontot érő célpontok eltalálására (egymás után kétszer nem lehetett ugyanarra a mezőre dobni, de ezt csak Drew Brees értette meg...). Ez a feladat különösen feküdt Philip Riversnek, aki a játékot megelőző gyakorláson farmerban és cowboy csizmában jelent meg, majd élesben mindenkit agyonvert. Egy rosszmájú Twitter-felhasználó – aki finoman utalt rá, hogy Rivers dobta a legtöbb interceptiont az alapszakaszban – szerint az volt a Chargers irányítójának titka, hogy defensive backnek képzelte a célpontokat…
Kidobós:
És miután az ügyességi faladatok során 2-2-re végzett egymással a két konferencia, jöhetett a mindent eldöntő kidobós, amelyben érdemes kizárólag az egyetlen dobására 1 percig készülő Alex Smithre, illetve a speciális dobómozdulatára koncentrálni…
Végül tehát 3-2 arányban nyert az NFC, a halálos dobást megeresztő Ezekiel Elliott pedig gyakorlatilag megőrült örömében. Reméljük, a hétfőn hajnali 1-től esedékes gálameccs is hasonlóan szoros és jó hangulatú lesz…
