A Carolina a kilencedik 13-0-s csapat az NFL történetében.

A szezon elején még véletlenül sem gondoltuk volna, hogy az év ezen szakaszában majd arról kell írnunk, hogy a Panthers az egyedüli veretlen csapat, sőt reális esélye van arra, hogy ez az alapszakasz végéig ne is változzon meg. Az idény elején kétkedéssel figyeltük a Carolina szereplését, hétről hétre vártuk, hogy egy vereséggel majd kipukkad a lufi, csakhogy Cam Newtonék elszántan haladtak előre, és azzal sem törődtek, hogy a legrosszabb 10-0-s, vagy a legrosszabb 12-0-s, vagy jelenleg a legrosszabb 13-0-s csapatként emlegetik őket sokan. A védelem remek, az irányító az MVP cím egyik nagy esélyese, pedig egy remek tight enden kívül igazán jó elkapója valójában nincs. Egész egyszerűen csapatként üzemel remekül ez a Panthers.

Touchdownok után például mindenki automatikusan adja ki a labdát, a lelátón helyet foglaló gyerekeknek. (A videón felhívnánk a figyelmet a dühös anyukára, aki nehezen viseli, hogy nem az ő gyermeke kapja a lasztit.)

Aztán ott van a dab-ezés (fejeld le a saját karod), amit Greg Olsen ugyan legutóbb kihagyott, de a fia megcsinálta helyette otthon.

Sőt, a csapat 79 éves tulajdonosa, Jerry Richardson sem maradt ki a mókából:

A videó végén hallható „Keep Pounding” kiáltás az elkötelezettséget, a csapattársakkal szembeni tiszteletet, a közös célokért küzdést képviseli, illetve, hogy soha nem szabad feladni. A mondás Sam Mills-től ered, aki 1995 és 1997 között linebackerként szerepelt a csapatban, 1998 és 2004 között pedig edzőként. Mills-nél 2003-ban rákot diagnosztizáltak, és pár hónapot jósoltak már csak neki. Ő azonban felvette a kesztyűt, elkezdett harcolni, és folytatta az edzősködést is, nagy szerepet játszva a Panthers Super Bowl menetelésében. A „Keep Pounding” a Cowboys elleni wild card meccs előtt hangzott el, egy érzelmes beszéd részeként, a Carolina pedig 29-10-re le is győzte a Dallast. A történet szomorú vége, hogy a Párducok a nagydöntőben kikaptak a Patriots-tól (nyilván a New England drukkerek erről máshogy vélekednek), Mills pedig nem tudta legyőzni a rákot és 2005 áprilisában meghalt, a „Keep Pounding” azonban itt maradt utána.

Természetesen, ahogy a csapat szekere megindult, úgy a szurkolótábor is egyre népesebb lett, a rosszmájúak pedig egyből divatdrukkereket kiáltottak. A viccek szerint ők azok, akik tavaly még Seahawks szurkolók voltak, azt pedig ki tudhatja, hogy jövőre melyik gárda lesz jó formában.

Bárhogy is legyen, a 13-0-s szezon nem szorul magyarázatra, sőt, ha azt nézzük a Panthers az alapszakaszban már 17 mérkőzés óta veretlen, köszönhetően a négygyőzelmes szériának 2014 végéről. Mindez szép és jó, de lesz-e ebből 16-0, vagy ami még ennél is fontosabb Super Bowl részvétel és természetesen siker. A CBS összegyűjtötte az NFL történetének mind a nyolc csapatát, amelyik 13-0-val tudott rajtolni, és megnézte, hogy ki meddig jutott a kiváló kezdés után. Nézzük tehát a csapatokat:

  • Chicago Bears, 1934 – Hiába nyerte meg mind a 13 meccsét az akkori Bears, a döntőnek számító, úgynevezett Championship Game-en 30-13-ra kikapott a csapat a 8-5-ös mutatót összeszedő Giants-től (!).
  • Miami Dolphins, 1972 – A Super Bowl éra első 13-0-s csapata a ’72-es Dolphins volt. A gárda végül 14-0-s mérleggel zárta az alapszakaszt, majd a rájátszásban sem talált legyőzőre, így tökéletes teljesítménnyel lett bajnok.
  • Denver Broncos, 1998 – A 13-0-s rajtot követően a Giants (!) megverte a Broncos-t, majd az együttes még a Dolphins-tól is kikapott, egy győzelemmel pedig 14-2-es alapszakaszt produkált. A két vereség azonban nem volt rossz hatással a csapatra, hiszen a Denver végül Super Bowl győztes lett, a döntőben az Atlantát legyőzve.
  • Indianapolis Colts, 2005 – Ebben az évben is a 13-0 jelentette a teljes veretlenség felé tartó menetelés végállomását. A Chargers ugyanis kibabrált a Colts-cal, sőt a Seahawks is ellátta a csapat baját, hogy az Indy is egy győzelemmel és 14-2-vel fejezze be az alapszakaszt. A rájátszás azonban nem volt sikertörténet, a Steelers már a Divisional Roundban kiverte a Colts-ot a playoffból.
  • New England Patriots, 2007 – Tökéletes alapszakaszt követően egészen a nagydöntőig jutott a Patriots, szóval 18-0-s mérleget szedett össze magának a csapat. Ez több, mint amit a ’72-es Dolphins produkált, a dolog szépséghibája csak annyi, hogy a Super Bowlt a Hazafiak bizony elbukták a Giants-cel (!) szemben.
  • New Orleans Saints, 2009 – 13-0-s kezdés után a Szentek teljesen leengedtek az alapszakasz végére és három vereséget is összeszedtek. A kezdőjátékosok pihentetése azonban bejött a gárdának, hiszen a playoffban senki nem tudta őket megállítani, még a Colts sem.
  • Indianapolis Colts, 2009 – Az a Colts, amelyik szintén 13-0-val rajtolt abban az évben és csak az utolsó két találkozóját bukta el, na meg a New Orleans elleni Super Bowlt.
  • Green Bay Packers, 2011 – Utolsóként a Packers csatlakozott a díszes társasághoz, ők a Chiefs-től szenvedtek vereséget 13 tökéletesen megvívott mérkőzést követően. A maradék két meccsét már behúzta az együttes, de a Divisional Roundban a Giants (!) ellen elvérzett a csapat.

Összegezve tehát az eddigi nyolc 13-0-s csapatból hat bejutott a döntőbe, közülük azonban csak három tudott bajnoki címet ünnepelni. Feltűnhetett, hogy a felsorolásban felkiáltójellel többször is kiemeltük a Giants-et, ugyanis az Óriások nagyon értenek ahhoz, hogyan tegyenek tönkre hibátlan szezonokat. A nyolcból három esetben is a Giants volt az a csapat, amelyik először legyőzte a legalább 13-0-s mérlegel rajtoló ellenfelét, illetve plusz egy esetben a rájátszásból ütötte ki a korábban azért már vereséget szenvedő Packers-t. Mindez csupán azért érdekes, mert a Panthers következő ellenfele éppen a Giants lesz ezen a hétvégén.

A Panthers tehát 13-0-al rajtolt, és minden esélye megvan arra, hogy hibátlanul fejezze be az idényt. A 6-7-es Giants, a szintén 6-7-es Falcons, valamint a 6-8-cal álló Buccaneers ugyanis alap esetben nem tűnik legyőzhetetlen ellenfélnek. Ha a Carolina most át tudja verekedni magát az Óriásokon, akkor tippünk szerint nem lesz megállás a 16-0-ig, az persze más kérdés, hogy a hibátlan szezon jelentette nyomás jól hat majd a játékosokra, vagy éppen rosszul.

Ha az elmúlt nyolc alkalmat vesszük alapul, akkor most a Giants megveri a Panthers-t, de a Párducok ettől függetlenül Super Bowlba jutnak, ahol ötven százalék esélyük lesz a végső győzelemre. Persze ez csak egy kis játék a múlt eseményeinek segítségével, a valóság ennél biztos sokkal érdekesebb lesz.

Tetszett a cikk?
Ossza meg ismerőseivel