Nyílt titok, hogy az NFL-ben magas a kábítószert és különböző teljesítményfokozókat használók száma, főleg, miután a liga ellenőrzési rendszere több mint kiszámítható. Minden évben április 20. és augusztus 9. között nyílik ki a „marihuána ablak”, vagyis az az időszak, amikor bármely játékost tesztelhetnek egyszer. Mindez azt jelenti, hogy ha valaki nincs benne az NFL egyik rehab programjában sem, és mondjuk március 20-ig leáll a fűvel, hogy kitisztuljon a szervezete, majd április 21-én kap egy tesztet, akkor van csaknem 11 hónapja, hogy boldogan füstöljön, kokainozzon, fogyasszon kodeint, morfinszármazékokat, hydrocodont, oxycodont vagy éppen PCP-t, hogy csak a legelterjedtebb kábítószereket említsük (a szintén népszerű amfetaminszármazékok és MDMA a szezon során tiltott teljesítményfokozónak számít, ezért nem említettük). Most ne kezdjünk bele abba a témába, hogy ez a rendszer így mennyire jó vagy rossz, elég mindössze annyit megállapítani, hogy nem kell sem buddhista szerzetesekre jellemző önuralom, sem atomfizikusi agyi kapacitás ahhoz, hogy ezeket a szabályokat egy játékos valahogy be tudja tartani, ha már a karrierje és a megélhetése múlik rajta, csakhogy három veteránnak ez most is kihívást jelentett.
Sheldon Richardsont például már negyedszer kapták füvezésen, így a liga azonnal 4 mérkőzéses eltiltással sújtotta. A tavaly Pro Bowl szezont futó, korábban az év újonc védőjének is megválasztott Jets DE ezzel csaknem 650 000 dollárt bukik, hiszen a szezon negyedére nem jár neki pénz. Mindez a gyakorlatban azt jelenti, hogy Richardson számára csak a hatodik héten kezdődik a szezon, ugyanis a Browns, a Colts, az Eagles és a Dolphins elleni mérkőzéseket követően a New York pihenőhétre megy. Amíg Richardson távol van, alighanem az idei class legjobb védő újoncának tartott Leonard Williams pótolja majd.
Szintén sokadik kihágását követte el a Dallas linebackere, Rolando McClain, akinek várható elmeszelése már jóval korábban kiszivárgott, de csak most vált hivatalossá. Ő sem először nyúlt kábítószerhez, ezért kapott 4 mérkőzést, amit a Giants, az Eagles, a Falcons és a Saints ellen lesz kénytelen letölteni.
A harmadik jómadár Datone Jones, aki a Packers 2013-as első körös pickje volt. Ő még amatőrnek számít a tudatmódosítókkal való lebukásban, hiszen számára ez még csak a második alkalom volt, de így is ki kell hagynia egy meccset, ami éppen a Bears elleni örökrangadó lesz.
A kakukktojás a most elmeszeltek között talán a legnagyobb név, Antonio Gates, a Chargers veterán tight endje, aki nem kábítószerrel, hanem teljesítményfokozó szerrel bukott meg. Gates ezzel csaknem 1,6 millió dollártól esik el, a San Diego pedig egyik legveszélyesebb támadóját lesz kénytelen nélkülözni a Lions, a Bengals, a Vikings és a Browns ellen. Érdekesség, hogy a legendás játékos korábban még sosem volt elmeszelve, de ismerve a liga viszonyait, a 13. szezonjába lépve valahol törvényszerű volt, hogy előbb vagy utóbb eljön ez a nap is.
A most bejelentett 4 játékossal 16-ra emelkedett azok száma, akik 2015-ben valamilyen kihágás miatt legalább egy mérkőzésen nem lesznek majd ott a pályán. Ez a 16 játékos összesen 87 mérkőzésről fog hiányozni, és van egy olyan sanda gyanúnk, hogy ez még bőven nem a végleges szám. Ennek ellenére mi, mivel reménytelenül optimisták vagyunk, most mégis összesítjük az elmeszelteket, hátha nem kell már írnunk a témában szeptemberig.
Kábítószer miatt eltiltva:
Sheldon Richardson, DE, Jets – 4 mérkőzés
Rolando McClain, LB, Cowboys – 4 mérkőzés
Datone Jones, DE, Packers – 1 mérkőzés
Ahmad Bradshaw, RB, Colts – 1 mérkőzés
Trey Watts, RB, Rams – 4 mérkőzés
Marcell Dareus, DT, Bills – 1 mérkőzés
Dion Jordan, DE, Dolphins – 16 mérkőzés
Josh Gordon, WR, Browns – 16 mérkőzés
Le’Veon Bell, RB, Steelers – 3 mérkőzés
LeGarrette Blount, RB, Patriots – 1 mérkőzés (hivatalosan felfüggesztett börtönbüntetéséért, de azt kábítószer birtoklás miatt kapta)
Tiltott teljesítményfokozó:
Antonio Gates, TE, Chargers – 4 mérkőzés
Victor Butler, LB, Giants – 4 mérkőzés
LaRon Landry, S, Colts – 10 mérkőzés
Egyéb okok:
Tom Brady, QB, Patriots – 4 mérkőzés – Labdaleeresztős botrány
Greg Hardy, DE, Cowboys – 10 mérkőzés – Családon belüli erőszak
Eben Britton, OT, Bears – 4 mérkőzés – Oka ismeretlen
