Nate Ebner, a Patriots védője 7 emberes rögbiben képviseli majd az Egyesült Államokat.
Tegnap hírt adtunk Jahvid Bestről, az első olyan nyári olimpikonról, aki már NFL-es tapasztalattal a háta mögött kvalifikálta magát az ötkarikás játékokra, mára pedig megvan az első aktív játékos is, akinek sikerült kvótát szerezni. A történelmi tett a Patriots defensive backjének, Nate Ebnernek a nevéhez kötődik, aki az Egyesült Államok 7 emberes rögbi válogatottjának tagjaként utazik Rióba. A játékos Bill Belichicktől kért külön engedélyt arra, hogy ott lehessen az olimpián, a Patriots trénere pedig talán nem is lett volna igazi hazafi, ha nem engedi el játékosát, hogy az országát képviselje. Pedig Ebner nem kevés dologról marad majd le a rögbi miatt. Amellett, hogy a tavaszi összetartások alatt is már a válogatottal készült, a nyári edzőtábor elejét, sőt az első előszezon mérkőzést is kénytelen lesz kihagyni Rió miatt.
Ebner beválogatása egyébként annak tudatában is nagy meglepetés, hogy a defensive back előbb volt országosan ismert rögbis, mint amerikai futballista. Mert bár 17 évesen már tagja volt az amerikai nemzeti csapatnak (ez egyébként a mai napig rekord), és korábban az U-19-es és az U-20-as válogatottban is a csapat MVP-jének választották a korosztályos világbajnokságokat követően, 2008 óta nem nagyon foglalkozott a sportággal. A válogatott szövetségi kapitánya nem is kertelt idén áprilisban, amikor azt mondta, legfeljebb 10-20 százalék esélyt lát a játékos beválogatására. Ebner azonban amellett, hogy remekül játszott a felkészülési mérkőzéseken, meg is reformálta a csapat kommunikációját. Az edzőtáborba érkezve ugyanis észrevette, hogy a válogatott hiába kommunikál sokat a pályán, nincs egy közös „szókincstáruk”, amely összegyűjti és egységesíti a pályán használt kifejezéseket. Szerencséjére a stáb nem az okoskodót látta meg a futballistában, hanem a reformert, és el is kezdték alkalmazni a közös szótárt. Ezek után már az lett volna meglepetés, ha Ebner nem kerül be a 12 fős keretbe.
Az amerikai rögbicsapat egyébként nem tartozik a torna esélyesei közé, de az utóbbi két évben nagyon sokat fejlődtek, amit jól mutat, hogy a világkupának is beillő World Rugby HSBC Seven Seriesben mindkétszer a 6. helyen zártak. A csoportból alighanem tovább fognak jutni, hiszen a házigazda jogán induló Brazília nem lehet ellenfél a gárdának, de Argentína és a legutóbbi két világkupát megnyerő Fidzsi ellen alighanem vért fognak izzadni Ebnerék.
