Magyar idő szerint mára virradó éjjel, a draft helyszínéül is szolgáló New York-i Radio City Music Hallban kihirdették az alapszakasz legjobbjait, és bemutatták az új Hall of Fame tagokat is. Immáron harmadik éve rendezik meg az NFL Honors díjátadót a Rockfeller Center rendezvényközpontjában, ami így kifejezetten ünnepélyessé teszi az Associated Press és a szponzorok rangos elismeréseinek átadását, mi valahogy mégis jobban szerettük a régi rendszert, amikor a Super Bowl hetén naponta jelentettek be egy-egy nyertest, mert így több idő és figyelem jutott rájuk egyenként. Ma már mindenki a Super Bowl-lázban ég, ráadásul összesen 18 díjazottat hívtak színpadra a 7 Hall of Fame tag mellett, így nehéz lesz mindenkit az elismerések rangjának megfelelően kezelni, de mi azért igyekszünk megfelelő súlyozással, és némi szubjektív véleménnyel említeni a nyerteseket.
Alapszakasz MVP és az Év támadója – Peyton Manning, QB, Broncos
Ritkán fordul elő, hogy a szakírók és szakértők nem osztják meg a két díjat, de Peyton Manning olyan domináns szezont futott, hogy nem kérdés, mindkét elismerést neki kellett kapnia. Az MVP címért folytatott versenyben 50 szavazatból 49-et kapott, 1 Tom Brady-re leadott voks mellett, amit – maximálisan elismerve, hogy a Patriots irányítója épkézláb elkapók és egy fél csapatnyi sérült mellett játszott AFC döntőt – csak trollkodásnak tudunk venni, hiszen Brady statisztikailag élete egyik legrosszabb szezonját futotta. Manning egyébként 5. alkalommal lett alapszakasz MVP és másodszorra lett az év támadója, ami nem csoda, tekintve, hogy túlzás nélkül minden idők legnagyobb irányítószezonját futotta.
Az év védője – Luke Kuechly, LB, Panthers
Az este legnagyobb csatáját a Defensive Player of the Year szavazás hozta. Azt előre sejteni lehetett, hogy Richard Sherman hiába kampányolt Earl Thomas mellett, a Seahawks játékosok egymástól veszik majd el a szavazatokat, így valaki más fog nyerni. Mi Robert Mathisre tippeltünk volna, de Luke Kuechly-nek a díjazását is abszolút megérdemeltnek tartjuk. A Panthers linebackere egyébként 13 szavazatot kapott az 50-ből, míg a Colts DE-je 11,5-et. Earl Thomas és Richard Sherman együtt ugyanígy 11,5-et gyűjtött 7,5-4-es megoszlásban a safety javára, rajtuk kívül pedig Robert Quinn kapott 6, J.J. Watt pedig 2 szavazatot.
Az év edzője – Ron Rivera, HC, Panthers
Valamivel kisebb volt a tülekedés Coach of the Year szavazáson, ahol Ron Rivera 21,5 szavazattal tudott győzni a 13,5 voksot gyűjtő Andy Reid ellen - rajtuk kívül Bill Belichick, Chip Kelly, Pete Carroll és Bruce Arians kapott még jelölést. Rivera díja azért is érdekes, mert amikor a csapat 1-3-as mutatóval kezdte a szezont, többen már a kirúgásáról pletykáltak. Ezután azonban jött egy franchise rekordot jelentő 8 meccses győzelmi sorozat, egy 3 éves szerződéshosszabbítás és most ez a díj, amit még úgy is maximálisan megérdemelt az edző, hogy a rájátszásban aztán nem tudtak meccset nyerni.
Az év visszatérője – Philip Rivers, QB, Chargers
Alaposan lesokkolt minket az év visszatérője cím, mert ugyan Rivers tavaly tényleg elég gyenge szezont futott, de mindig vonakodva fogadjuk, ha nem egy sérülésből kiváló teljesítménnyel lábadozó játékos kapja ezt az elismerést. Rivers díjazásának indoklása szerint tavaly annyira rossz volt, hogy úgy tűnt, akár véget is érhet a karrierje San Diegóban, idén pedig a nyolcadik legjobb irányító lett statisztikái alapján… A Chargers QB-ja egyébként 13 szavazatot kapott, rajta kívül pedig a szintén nem sérült Knowshon Morenonak volt komoly esélye a díjra. Az első valóban sérült játékos a listán Jason Peters, az Eagles tackle-je volt, de Darrelle Revis, Brent Grimes, Alex Smith, Thomas Davis, Pierre Garcon, Josh Gordon, Terrelle Suggs, LeSean McCoy és (a szinte az egész évben sérült) Sean Lee is kapott voksot.
Az év támadó újonca – Eddie Lacy, RB, Packers
Ahogy azt sejteni lehetett, az év támadó újonca választás Eddie Lacy és Keenan Allen külön harcát hozta, de végül a Packers futója 35-12 arányban fölényesen nyert. Rajtuk kívül a Bengals futója, Giovani Bernard, a Lions támadófalembere, Larry Warford és Cordarrelle Patterson, a Vikings visszahordó feladatokat is ellátó elkapója osztozott a maradék három vokson. Lacy 1971 óta az első Packers játékos, aki megkapta ezt az elismerést.
Az év védő újonca – Sheldon Richardson, DT, Jets
Richardson a legtöbb ember számára azért lehet emlékezetes, mert DT létére két futott TD-t is jegyzett a szezonban, de eredeti posztján még ennél is maradandóbbat alkotott. Futás ellen nem csak az újoncok között volt a legjobb ebben az évben, de talán az egész ligában, így némileg meglepő, hogy ennek ellenére szoros versenyt hozott Defensive Rookie of the Year választás. A 23 szavazatot kapó Jets védő ugyanis csak 4 vokssal verte meg a Bills LB-jét, Kiko Alonsot, aki valóban remek szezonon van túl, de szerintünk az év második felében némileg visszaesett. Rajtuk kívül még Kenny Vaccaro és Tyrann Mathieu, a Saints és a Cardinals safety-je, illetve Star Lotulelei, a Panthers DT-je kapott jelölést.
További díjazottak:
Walter Payton év embere díj (a pályán kívüli tettek elismeréseként): Charles Tillman, CB, Bears
Deacon Jones Player of the Year (a legtöbb sacket szerző játékosnak járó díj): Robert Mathis, DE, Colts
Fantasy Player of the Year: Jamaal Charles, RB, Chiefs
Greatness on the Road: Nick Foles, QB, Eagles
Pepsi Next Rookie of the Year: Keenan Allen, WR, Chargers
GMC Never Say Never Moment of the Year: Aaron Rodgers, QB, Packers
FedEx Air Player of the Year:Peyton Manning, QB, Broncos
FedEx Ground Player of the Year: LeSean McCoy, RB, Eagles
Bridgestone Performance Play of the Year: Calvin Johnson, WR, Lions
Don Shula High School Coach of the Year: Mike Grant, Eden Prairie High School, Minnesota
USAA Salute to Service Award (a fegyveres szolgálatot teljesítőkért tett cselekedetek elismeréseként): John Harbaugh, HC, Ravens
Hall of Famerek:
Michael Strahan, DE, New York Giants
Aeneas Williams, CB, S, Phoenix/Arizona Cardinals, St. Louis Rams
Andre Reed, WR, Buffalo Bills, Washington Redskins
Walter Jones, OT, Seattle Seahawks
Ray Guy, punter, Los Angeles/Oakland Raiders
Derrick Brooks, LB, Tampa Bay Buccaneers
Claude Humphrey, DE, Atlanta Falcons, Philadelphia Eagles
