A 2009-es szezon végén a Szentek Super Bowlt nyertek, és bár az elmúlt öt szezonból háromszor is bejutott a csapat a rájátszásba, a csoportgyőzelmet csak egyszer tudták megszerezni Drew Brees-ék. Az igazi lejtőn azonban csak tavaly indult meg a Saints, amikor csupán 7-9-es mérleget sikerült összekaparni, azt sem túl acélos játékkal. 2012-ben ugyanezt a 7-9-et még lehetett azzal magyarázni, hogy a bounty botrány miatt eltiltott Sean Payton hiánya okozta a problémát, most viszont Payton ott van a pálya szélén, de csak egy fásult edző benyomását kelti.
A szurkolók legnagyobb szívfájdalma az lehet, hogy az egykor rettegett hazai pálya mára semmit nem jelent a Szentek számára. Korábban az ellenfelek veszíteni jártak a Superdome-ba, most egészen döbbenetes módon zsinórban a hatodik hazai vereségét szenvedte el otthon a gárda. Utoljára 2014. október 26-án a Packers ellen nyert meccset a New Orleans hazai pályán, azóta pedig tavaly a 49ers, a Bengals, a Ravens, a Panthers, valamint a Falcons is nyert a Superdome-ban, ahogy a hétvégén a Buccaneers növelte hatosra a tragikus szériát. Az utolsó három alkalommal ráadásul csoportrivális örülhetett a győzelemnek a Saints otthonában, ami csak újabb tőrdöfés a drukkerek szívébe.
Bár két meccs alapján messzemenő következtetéseket nem lenne szabad levonni, de mégis érdemes megnézni, hogy mi is lehet a gond New Orleans-ban. Kezdésként például ott van Drew Brees, aki amellett, hogy megsérült, fáradt öregembernek néz ki. Mintha Peyton Manninggel karöltve indultak volna el a hirtelen öregedés útján, Brees is elképesztő homályokat dobál, de neki még csak igazán jó célpontjai sincsenek.
A támadófal és a védelem erősítése miatt az offseason során a csapat elcserélte Kenny Stills-t Miamiba, Jimmy Grahamet pedig Seattle-be. A sajnálatos probléma azonban az, hogy egy nyár alatt nem lehetett rendbe tenni a defense-t, ami így csupán villanásokra képes, huzamosabb ideig összeszedett teljesítményre nem. A támadófalba megváltóként érkezett a center Max Unger, de az első körben draftolt tackle, Andrus Peat még nem a kezdőcsapat tagja, miközben se Tim Lelito (LG), se Zach Strief (RT) nem nyújt megfelelő teljesítményt. Brees-t négyszer sackelték a Buccaneers védői, és emellett is rendszeres volt a nyomás az irányítón, tehát bőven vannak gondok a támadófallal.
A védelem és az O-line problémáját tehát nem sikerült megoldani, viszont a célpontok közül nagyon hiányzik Stills és Graham is. A tavaly ígéretes újonc szezont produkáló Brandin Cooks egyelőre képtelen volt bizonyítani, hogy első számú elkapónak alkalmas lenne, miközben Marques Colston sem lesz már fiatalabb. Mögöttük Willie Snead és Brandon Coleman gyakorlatilag tapasztalatlan, nem várható el, hogy ők legyenek a húzóemberek, Joe Morgan pedig sosem volt egy konzisztens elkapó.
Mondhatni nincs olyan csapatrész, ahol minden rendben lenne, hiszen ki lehetne még emelni a drágán igazolt Jairus Byrd szenvedését a sérülésekkel, a kicker Zach Hocker fontos pillanatban kihagyott mezőnygólját, illetve blokkolt extra pontját, de akár Brandon Browner gyenge védekezését is.
A Saints idei szezonját egyébként az amerikai sajtóban több helyen is alábbi giffel szemléltették, amin az látszik, ahogy Delvin Breaux egészen újraértelmezi a passz elleni védekezés fogalmát, és nyilvánvalóan rossz helyen keresgéli a labdát.
A Saints legközelebb a Panthers otthonába látogat, majd a Cowboys-t fogadja hazai pályán, ezeken a meccseken kellene elkezdeni a hibák kijavítását, feltételezhetően Drew Brees nélkül. Az még elválik, hogy Brees-nek mennyit kell kihagynia, mindenesetre Luke McCowntól csodát nem várnánk, akkor már inkább bekerülhetne a mélyvízbe a harmadik körös újonc Garrett Grayson, hátha kiderülne róla, hogy személyében már meg is van Brees utódja.
Összegzésképpen tehát azt mondanánk, hogy ez a Saints jelen állapotában nem egy jó csapat. Nem tudjuk, hogy a szurkolók számára mennyire fog ez szentségtörésként hangzani, de ha nem kapja magát össze a gárda – és szerintünk nem fogja – akkor nem ártana egy vérfrissítés, ami alatt egy Sean Payton és Drew Brees utáni éra elkezdését értjük. Ahogy látjuk a meccseket az idei szezonban, úgy sokasodnak a kérdéseink is sok csapatta kapcsolatban, a Saints jövője pedig az egyik legizgalmasabb, amivel biztosan fogunk még foglalkozni.
