Nem is volt olyan nagyon régen, amikor egészen váratlanul jött a hír, hogy Justin Smith mellett Patrick Willis is visszavonul. Akkor elég szkeptikusak voltunk, főleg utóbbi játékossal kapcsolatban, de Willis azóta kiállt a nyilvánosság elé, és hivatalosan is bejelentette döntését, kihangsúlyozva, hogy mindent beleadott a pályán, de a lábsérülése miatt nem tudja folytatni a játékot. A 49ers drukkerek számára nehéz pillanatok voltak ezek, de vigasztalhatta őket a gondolat, hogy a linebacker helyén a harmadik körös újonc, Chris Borland kiváló munkát végzett.
Borland ugyanis csak nyolc meccsen kezdett, de ennyi találkozón is képes volt 101 szerelést összeszedni, szóval fiatal és minőségi pótlást jelentett Willis helyén. Eddig. A játékos ugyanis közölte a nyilvánossággal, hogy bizony neki egy év elég volt a profi ligában, és saját egészségét és hosszú életét szem előtt tartva be is fejezi pályafutását az NFL-ben.
„Őszintén, csak azt teszem, ami a legjobb az egészségemnek. Amit hallottam, és amit tapasztaltam, azok alapján úgy érzem, nem éri meg a kockázat. Pont olyan formában vagyok, mint eddig bármikor, és szeretném is megelőzni a bajt. Attól félek, hogy ha várok addig, amíg megjelennek a tünetek, akkor már túl késő lesz. Szeretnék hosszú és egészséges életet élni, el akarom kerülni az idegrendszeri problémákat, vagy hogy korábban haljak meg. Sokat gondolkodtam azon, hogy mit érhetnék el az amerikai focival, de amikor olvasom azokat a történeteket az agyi károsodást szenvedett egykori játékosokról, akkor úgy érzem, hogy olyan kockázatot kellene vállalnom, amit egyszerűen nem akarok” – nyilatkozta Borland.
Nehéz felfogni, hogy egy játékos egyetlen profi szezon után, 24 évesen ilyen drasztikus lépésre szánja rá magát, de lássuk be, hogy teljesen igaza van, neki nem a hirtelen megkereshető milliók, hanem az egészség a fontosabb. Tisztában van az NFL kockázataival, és képes megérteni, hogy ez bizony hosszú távon káros is lehet, és mivel senkinek nem kötelező itt játszani, ő jól megfontolta, hogy mit tesz, és visszavonult. Sokan inkább a pénzt és a rövidebb életet választották volna (ahogy ezt Chris Conte is nyilatkozta korábban), Borland azonban másképp döntött, és ezért megilleti a tisztelet.
A 49ers szurkolók számára ettől ez még nagy csapás, ráadásul a csapat tavalyi harmadik körös választási joga ezzel ment a kukába, miközben egy kicsit olyan érzésünk van a San Franciscóban történtek miatt, mintha Jim Harbaugh távozásakor megátkozta volna a csapatot…
