„Aki amerikai focizni kezd, tudja mit vállal.” - érvelnek ma a rajongók és a magukat sérthetetlennek képzelő játékosok, csakhogy ez nem egészen igaz...
Az NFL erős mediátori jelenlét mellett megegyezett azzal a 4500 visszavonult amerikai foci játékossal – illetve azok családjaival – akik a pályán elszenvedett agyrázkódások és azok következményei miatt indítottak pert a liga ellen. A felpereseknek kedvező ítélet ráadásul nem csak a visszavonult, maradandó károsodástól szenvedők számára lehet fontos, hanem minden jelenlegi és jövőbeli játékosnak is, mivel a megítélt kompenzációs alapból ők is részesedhetnek majd, még ha bíznak is abban, hogy soha nem lesz rá szükségük. A kutatásra és vizsgálatokra elkülönített pénz azonban nekik is hasznos eredményeket hozhat, aminek következtében biztonságosabbá válhat a liga.
Mi, NFL-kedvelők manapság előszeretettel ekézzük Roger Goodellt és a különböző szabálymódosításokat mondván, „elpuhult a liga”, „ez már flagfoci”, de be kell látni, hogy kedvenc gladiátoraink bizony néha nagyon súlyos árat fizetnek azért, hogy minket szórakoztassanak. A legszörnyűbb az egészben pedig az, hogy sokszor tudtukon kívül teszik mindezt. Nem azért szigorodnak ilyen gyorsan az egészség védelmét szolgáló szabályok az NFL-ben, mert Roger Goodell nem szereti az ütközéseket vagy, mert csak most fedezték fel, hogy az agyrázkódás káros az egészségre. Azért változik ilyen gyorsan a liga, mert az elmúlt évtizedekben bizony elmaradtak azok a fontos lépések, amelyekkel megelőzhető lett volna rengeteg játékos maradandó károsodása. Sokan szenvednek különböző agyrázkódásra visszavezethető betegségekben, például Alzheimer-kórban vagy dementiában, és számtalan haláleset, valamint öngyilkosság is köthető a régóta tartó titkolózáshoz.
Hiába zajlottak a kutatások, és lehetett látni a korábbi futballistákon is, hogy a foci akár maradandó sérüléssel is járhat. A játékosok elöl sokszor eltitkolták, hogy agyrázkódásuk van, a tüneteket a csapatorvosok elbagatellizálták, a gyanútlan sportolók pedig ahogy tudtak, mentek is vissza a pályára, hiszen az NFL-ben mindig van, aki a helyedbe lépjen. Ennek köszönhető, hogy most 4-5 év alatt kell bepótolni 20-30 év elmaradt reformjait, és ennek köszönhető, hogy a liga most kénytelen egy összegben előteremteni ekkora pénzt. Persze van olyan is, aki nem elégedett a kárpótlás mértékével, hiába jut nagyjából 3-5 millió egy-egy károsultra (na, nem mintha az egészség vagy az élet megváltható lenne pénzben). Kevin Mawae, egykori center és a Játékosok Szövetségének korábbi vezetője például arra hívta fel a figyelmet, hogy a liga az elkövetkezendő 15-20 évben nagyjából 27 milliárd dollár profitot (nem bevételt, profitot!) könyvelhet majd el, ehhez képest pedig a kompenzációra szánt összeg aprópénz.
Akárhogy is, ez a bírósági döntés, és az ítélet nyomán elkülönített „aprópénz” az eddigi legjelentősebb lépés az NFL történetében az agyrázkódásokkal kapcsolatban. Reménykedjünk abban, hogy a kutatásra szánt összegből sikerül tovább növelni a játékosok biztonságát az NFL-ben, és sikerül úgy biztonságosabbá tenni a játékot – például a védőfelszerelések hatásosságának javításával –, hogy közben az élvezeti érték nem csökken tovább, hiszen mégiscsak a nagy ütközésekben és a kőkemény játékosokban rejlik ennek a sportágnak a varázsa.
